Львенок и черепаха

- Я и говорю: "Заяц, тебе надо отправиться в путешествие!" "Куда?" спросил Заяц. "По синему океану - в другую Африку". "А ты?" "О! Я бы с удовольствием! Но из чего сделать лодку, которая бы удержала меня?" И мы принялись мастерить лодку для Зайца. Взяли кокосовый орех, разбили его пополам и из одной половинки сделали лодку. "Ну-ка, примеряйся!" "Хорошо! - сказал Заяц. - Теперь нужна мачта!" Мачту сделали из хворостинки, а парус - из бананового листа. "Ну, в добрый путь! - сказал я. - Я буду ждать тебя на этом самом месте. А ты - возвращайся скорей! Ведь обязательно где-то за синим океаном лежит ещё одна Африка!" И Заяц столкнул скорлупу на воду и поплыл. "Греби лапами!" И Заяц стал грести лапами. А я лёг на прежнее место, долго смотрел ему вслед и думал, что Заяц - теперь ещё одна маленькая Африка посреди большого океана...

- Он не вернулся? - спросил Львёнок.

- Нет.

- Ты думаешь, и Черепаху мы не найдём?

ГЛАВА ШЕСТАЯ, В КОТОРОЙ НОСОРОГ ИСПУГАЛСЯ

Убравшись с того места, где Львёнок мог разыскивать Черепаху, Крокодил сел у реки, склонил ухо к животу и прислушался.

Лижет жёлтую волну голубой песок, - тихо-тихо пела черепаха.

Положи мне, львёнок, лапу прямо на висок.

Голова болит, болит...

- Фу-ты! - крикнул Крокодил. - Сил моих нет! Мог бы - выплюнул!

И тут к реке вышел Носорог.

- Черепаха! Большая Черепаха! - звал он. - Где ты?

И увидел Крокодила.

- О! Крокодил! Ты не видел Большую Черепаху?

- Я же сказал: нет!

- А...

- Бэ!

И тут из живота Крокодила донеслось:

- Носорог, это ты?

- Я... А кто со мной разговаривает?

Крокодил страшными глазами посмотрел на Носорога, сквозь зубы процедил:

- Хе-хе... Никто с тобой не говорит.

- О! Но я -слышал...

- Носорог! Носорог! Это я - Черепаха! Меня съел Крокодил! Скажи...

Крокодил сильно ударил себя по брюху, Черепаха смолкла.

- Что ты слышал? Хе-хе... - Глаза Крокодила сузились, он приподнялся на лапах, разинул страшную пасть.

- О! Ничего...

- Носорог! - крикнула Черепаха.

Крокодил снова ударил себя по животу, Черепаха смолкла.

- Хе-хе... То-то... Помоги-ка мне лучше, - Крокодил обернулся к Носорогу, - в реку сесть.

- А?.. - Носорог показал глазами на крокодилье брюхо.

- Тебе показалось. Хе-хе...

- О! - Носорог взял под руку Крокодила, помог ему спуститься к реке.

- До свидания, до-о-обрый Носорог! - благосклонно кивнул Крокодил.

- Носоро-о-г!.. - еле слышно донеслось до Носорога, и он увидел над водой одни страшные крокодильи глаза.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ, ИЗ КОТОРОЙ МЫ УЗНАЕМ, ЧТО ЛЬВЕНОК СЪЕЛ ШЕСТНАДЦАТЬ КРОКОДИЛОВ, А БАБУШКА ЛЬВЁНКА НИКОГДА НЕ ВРЁТ

Крокодил уплыл.

- К морю! В океан! Хе-хе... - хрипел он, уплывая.

А Носорог, оставшись один, понуро опустил голову и прошептал:

- Никого не боюсь! Одних крокодилов боюсь. Когда я был маленьким, меня каждый день пугали крокодилом...

Вбежал Львёнок.

- Черепаха! Большая Черепаха! Где ты? Отзовись! - Убежал.

- О! Нет сил... - вздохнул Носорог. - Заяц!.. Черепаха!..

Лёг на песок, положил голову на передние лапы.

Пришёл Львёнок, лёг рядом:

- Нет?

Носорог помотал головой.

- Если б я знал, если б я знал, - шептал Львёнок. - Я бы спать не ложился!

"Зачем я его отпустил? Куда? Что я без Него? - думал о Зайце Носорог. Бывало спросишь: как быть, Заяц? А он - говорит. И вот - Черепаха... Ведь про меня - в песне! О!.." - И Носорог закрыл голову лапами.

"Бегал, бегал, ничего не замечал, - думал Львёнок. - Ни песка, ни солнышка. А спела песню, и - будто впервые всё увидел!.."

Львёнок приподнялся, позвал:

- Черепаха!..

"Где он теперь? Жив ли? О-о-о!.. Прости меня, Заяц! Прости, Черепаха!.." стонал Носорог.

- Львёнок! - решительно обернулся он к Львёнку.

Но Львёнок был занят своими мыслями и не откликнулся.

"Песня - это когда ночь, а ты поёшь, и будто солнышко! - думал Львёнок. Дождик идёт, а у тебя песенка, и будто и нет дождя! Разве я бы к ней подкрадывался: мало ли их, черепах-то? А вот теперь... Как же я?

- Львёнок! - решительно сказал Носорог. - Я видел Крокодила. Он...

- Что? - резко обернулся Львёнок. И от этого резкого тона у Носорога вмиг пропала решимость.

- О! Я видел Крокодила... - забормотал Носорог. - Он говорит: Черепаху не встречал... Он - живой, представляете? Значит... вы другого съели?

- Никого я не ел, - думая о своём, сказал Львёнок.

Носорог приподнялся:

- О! А Крокодила?

- Никого я не ел, - повторил Львёнок.

- Не ели? - Носорог испугался.

- Не ел.

- Ну, я пошёл... Ты здесь это... а я... - и побежал.

- Куда же ты, Носорог? Она же про тебя - в песне! - Львёнок побежал следом. - Я вспомню, вспомню! Ты - идёшь!

- Найдёшь - спросишь, увидимся - скажешь, - не останавливаясь, холодно сказал Носорог.

- Что?

- Слова.

- Крокодила испугался, да? - вслед крикнул Львёнок. - Крокодила? Да я их шестнадцать штук съел! - и заплакал.

- О! Шестнадцать! - как из-под земли вырос Носорог.

Львёнок отвернулся и незаметно вытер слезы:

- А ты как думал! Что он мне - Крокодил!

- О! Расскажите! Я знаю! О! Я не ошибся!..

- Знаешь что? - сказал Львёнок. - Иди скажи моему Попугаю, что завтракать я не приду.

- О! Слушаюсь! - Носорог побежал.

- Бедный Заяц!.. - горько вздохнул Львенок. - Стой! Не ходи, не надо!

Носорог вернулся.