Львёнок в саванне

Но сейчас Ванини была в замешательстве. Она задавалась вопросом: «Какой смысл слыть самым отважным прайдом в саванне, если ради этого приходится бросать собственного раненого детёныша?»

Внезапно она возненавидела это место и захотела уйти:

– Ну всё, пойдём.

Ванини поднялась с земли. Затем поочерёдно посмотрела на Асана и Чамбо и сказала:

– Я не могу бросить Найлу.

Асан и Чамбо кивнули и снова посмотрели на Найлу. Они понимали, что Ванини не поступила бы иначе.

– Найла, пойдём с нами.

– Ванини, но… Тебя выгнали из-за меня… Я всегда была груба с тобой… – ответила Найла, глядя на львов.

Ванини покачала головой:

– Нет, сестра. Это не из-за тебя. И не из-за меня тоже. Всему виной Мутху. Всё случилось из-за него.

– Мутху? – в недоумении спросила Найла.

Чамбо рассказал Найле историю о гиене. Найла понятия не имела, что это был он. В ту ночь она вся в крови потеряла сознание и даже не увидела, кто её искалечил.

Найла поразилась до глубины души:

– Мутху?! Он хозяин Долины четырёх рек! Зачем ему вторгаться в наши владения и нападать на меня?

– Львицы тоже не знают? А Мадиба?

Найла сразу же замотала головой:

– Нет, никто и не слышал об этом. Они точно не знают.

Ванини всё никак не могла понять: «Что же произошло? Зачем Мутху проник в шеффлеровый лес? Что бы это могло значить?»

В любом случае они не могли больше задерживаться на территории Мадибы.

– Пойдём.

Ванини нежно потёрлась лбом о щёку Найлы.

Асан и Чамбо также поприветствовали Найлу и потёрлись с ней лбами.

– Дядя Асан, Найла, кажется, крупнее и быстрее Ванини. Похоже, у неё есть охотничья сноровка, как думаешь?

– Это точно. Львы должны помогать друг другу, чтобы выжить! Найла, добро пожаловать в команду!

Найла весело помахала хвостом и прислонилась мордой к каждому по очереди.

– Спасибо тебе, дядя Асан. Спасибо тебе, Чамбо. Спасибо тебе, Ванини. Большое вам всем спасибо.

Ванини не узнавала сестру.

Найла, казалось, научилась благодарить. Она во многом изменилась, но что-то осталось прежним: у неё, как всегда, был хороший аппетит. Найла кивнула в сторону ручья:

– Ванини, почему бы нам не продолжить разговор после ужина?

– Точно, туша гну! – воскликнули хором львы и взглянули в устье ручья. Они так долго охотились, но совершенно забыли о добыче, когда повстречали Найлу.

Все спустились в устье реки и съели гну. Самец был тощим, но всё равно достаточно крупным. Впервые за время долгих скитаний все вдоволь наелись. Туша исчезла в мгновение ока.

Найла громко рыгнула и вопросительно взглянула на львов:

– Итак, куда мы направляемся?

Ванини, Асан и Чамбо не хотели её расстраивать, но не смогли скрыть грусти в глазах.

Найла всё поняла. Засуха становилась всё сильнее, и она наверняка уже ощутила это на собственной шкуре.

Она продолжила с серьёзным видом:

– А может, и правда отправиться в Долину дождевых облаков…

Ванини грустно усмехнулась:

– Найла, тебе тоже уже рассказали эту небылицу?

Птицы щебетали об этом всю засуху. Если дойти до края саванны и перебраться через Скалистые горы высотой с небо, можно найти Долину дождевых облаков.

– Птицы действительно неумолимые лжецы.

Чамбо покачал головой. Асан взглянул на чистое небо и добавил:

– Не то слово. Они смотрят на львов свысока, просто потому что у нас нет крыльев. Ложь, ложь, ложь! Долина дождевых облаков! Животные не умеют летать, а птицы – не нести чушь!

Но вдруг Найла возразила:

– Я слышала это от слона, а не от птиц.

Все удивлённо посмотрели на Найлу. Она продолжила:

– Не так давно здесь проходило стадо слонов, и мне довелось поболтать со слонёнком. Я лежала вся израненная. Он пожалел меня и сказал: «Иди прямо туда, где восходит солнце, и…»

Ванини, Асан и Чамбо подхватили слова:

– На краю саванны…

– Если перебраться через Скалистые горы высотой с небо…

– То найдёшь Долину дождевых облаков.

Так сплетничали птицы. Но слонёнок сказал то же самое.

Птицам никогда нельзя верить, но слоны – совсем другое дело. Они просто невероятно, поразительно, ну фантастически огромные. Никто в саванне не может противостоять слону. Поэтому они ни с кем не враждуют. Даже не сердятся. Несомненно, им незачем врать.

Найла кивнула и продолжила:

– Да, там всегда остаются дождевые облака, не мелеют реки и не высыхает трава. Там много дичи! Он сказал мне ни о чём не думать и просто идти туда. А ещё уверил, что это совсем не сложно. Он даже предложил пойти с ними. Но я отказалась. Сами знаете, путешествовать со слонами довольно…

Идти рядом со слоном – опасное дело. Если слон за тобой споткнётся, то можно вмиг погибнуть под его хоботом. Слоны – не лучшие попутчики. Но их словам можно верить.

– Давайте направимся туда, – сказала Ванини.

Долина дождевых облаков! От одной мысли об этом трепетало сердце. Если пойти туда посоветовал слон, то попробовать стоит.

Лев – царь саванны, для него нет ничего невозможного.

– Пошли! Отправляемся прямо сейчас! Чем львы хуже птиц и слонов? Р-р-р! – воскликнула Ванини.

Найла, Чамбо и Асан переглянулись. Найла повернулась к Ванини и кивнула. Асан и Чамбо дружно ответили:

– Да, отправляемся в путь!

– Поглядим, настолько ли высоки эти Скалистые горы высотой с небо!