Львёнок в саванне

Но всё казалось странным. Запах Найлы чувствовался сильнее, чем чей-либо ещё. Ванини наклонила голову и принюхалась.

Асану тоже показалось это необычным.

– Ванини, самый различимый запах тут… не Мадибы. Похоже на молодую львицу твоего возраста. Это странно. Я слышал, Мадиба на два года старше меня, как же это может быть…

Ручей Нгара обрамлял территорию Мадибы. Обычно предводитель прайда метил границы, поэтому запах Мадибы должен ощущаться сильнее, чем запах других львиц. Оставлять более сильный след – значит бросить вызов главному льву. Какой бы упрямой ни казалась Найла, она не осмелилась бы этого сделать.

Получается, дело было не в этом. Если они чувствовали её запах лучше других, значит, она должна находиться где-то неподалёку.

– Найла! – позвала её Ванини и, не раздумывая, прыгнула на другой берег.

– Найла! Найла!

От её криков птицы удивлённо захлопали крыльями. Вдруг из-за валуна у ручья появился силуэт.

Это была Найла. Никаких сомнений.

– Найла! – Ванини радостно побежала к сестре, в объятиях повалила на землю, облизнула и начала тереться мордой.

Даже это не могло выразить всех её чувств. Найла не умерла. Она выжила. Ванини была вне себя от счастья и не могла нарадоваться. Она благодарила небеса.

– Ванини… Это и вправду ты… Ванини… – Найла радостно повторяла имя сестры и нежно тёрлась лбом о её шею.

– Да, Найла. Это я, Ванини. Всё в порядке? Тебе уже лучше?

Ванини посмотрела на сестру. Шрамы остались, но, к счастью, раны хорошо зажили.

Однако выглядела она неважно. До того крупное тело ужасно исхудало, хвост свисал вниз, а на шерсти местами зияли проплешины. Она выглядела так, будто её выгнали из прайда и ей пришлось бродить в одиночестве. От Найлы, которая хвасталась сходством с бабушкой, не осталось и следа.

Сестра склонила голову, будто в чём-то провинилась. Раньше она никогда себя так не вела. Найла часто гуляла у ручья одна, и Ванини не понимала, в чём дело.

– Найла, почему ты такая худая? Что случилось?

Сестра только ниже склонила голову. Она смущённо промолчала, даже когда Ванини повторила вопрос.

– Похоже, тебя выгнали из прайда, я прав? – вмешался Асан. Ему стало жутко любопытно.

– Ни за что! – отрезала Ванини.

Она не сомневалась, Найлу ни за что бы не изгнали. Кого-кого, но не её точно.

Но Найла ничего не ответила.

– А чего стесняться? Что такого постыдного в том, что тебя изгнали? Такое может случиться с каждым, – продолжил Асан, прищёлкнув языком.

Найла не опровергла слова льва. Опустив голову, она лишь посмотрела в глаза Ванини и после долгой паузы наконец вымолвила:

– Я… Меня изгнали из прайда Мадибы.

– Быть не может! – Ванини не могла в это поверить. Бабушка Мадиба всегда любила Найлу. Она даже выгнала Ванини за то, что та навредила сестре.

Найла начала свой рассказ:

– В ту ночь, после того как тебя изгнали, бабушка Мадиба приказала бросить меня одну. Сказала, что запах крови может навлечь опасность на прайд. Поэтому мамы перетащили меня сюда. Мама Лалла и мама Масави зализывали мои раны всю ночь. После этого время от времени они приносили мне еду. А когда я снова смогла ходить, они оставили меня.

– Но ты была серьёзно ранена. Бросить тебя здесь одну равносильно тому, чтобы обречь на гибель!

Найла потрясла передней лапой и начала оправдываться:

– Ты не понимаешь. Они поступили так из необходимости. Я была настолько сильно ранена, что не могла даже идти вместе с прайдом. Враги пришли бы на запах крови. У меня не оставалось другого выбора, кроме как покинуть их. Я виновата. Всё случилось потому, что я вела себя легкомысленно.

Ванини не могла этого принять. Найла ни в чём не виновата. Да, возможно, она поступила опрометчиво, но никак не заслуживала, чтобы её бросили одну с такими травмами.

Асан негодовал:

– Значит, это не слухи. Говорили, что Мадиба оставляет только самых сильных львят. Я-то думал, она настоящая львица, а на самом деле… Какая жестокость.

Найла пришла в ярость:

– Да что ты знаешь о нашей бабушке?

– Ха! Ты всё ещё называешь её бабушкой, и это после того, что она сделала? Все кругом твердят: «Мадиба, Мадиба, Мадиба…»

Асан уже не мог сдерживать эмоции:

– Признаюсь, я раньше тоже восхищался ею. Кто в саванне не обожает Мадибу? Однажды я увидел её издалека, невозможно не влюбиться с первого взгляда. Даже ночами не спал, вспоминал. Крепкие мышцы, грозный вид, свирепый взгляд… Совершенная красота. И где это всё? Вся из себя храбрая, решительная, строгая, непреклонная, а на самом деле – бессердечная! Знаешь, выгонять раненого львёнка – это уже слишком. Я разочарован.

– А что она должна была сделать? – огрызнулась Найла. – Случаются моменты, когда лидеру нужно проявить хладнокровие, чтобы защитить прайд. Именно поэтому львицы Мадибы стали самыми отважными во всей саванне. Ванини, подтверди!

Ванини не ответила. Она гордилась тем, что львицы из её прайда считались сильнейшими в саванне. Даже после изгнания она была счастлива называть себя львёнком Мадибы.