Львёнок в саванне

Асан громко зарычал на самца гиены. Тот упал плашмя и задрожал. Ему ничего не оставалось:

– Я всё видел! И знаю, что произошло!

Ванини вздохнула и сказала:

– Так и быть, обещаем.

Гиена внимательно посмотрела на львов и ответила:

– И зайца тоже!

– Сказали же, что обещаем. Говори!

Самец гиены с трудом поднялся, аккуратно уселся на земле и начал свой рассказ:

– Хорошо, говорю, как и обещал. В ту ночь я тоже чуть не погиб в шеффлеровом лесу. Тогда на рассвете умерла моя жена.

В стае гиен ранг самца полностью зависит от самки. Какое положение занимает самка, такое и её партнёр. Однако, если самка умирает, её самец падает в ранге ниже детёнышей.

– Когда она умерла, я сразу опустился на дно стаи. Ещё при её жизни самцы, которые завидовали мне, могли напасть на меня. Но когда её не стало, побоев стало мало, и они захотели меня съесть.

Львам стало не по себе. Есть своих сородичей! Только гиены способны на такую мерзость.

– А потом в лес пришли два льва. Один хромой, второй совсем молодой.

– Как ты меня назвал?! – Асан уже хотел накинуться на гиену, но Ванини остановила его. Самец гиены рассмеялся, будто дразня его, и продолжил:

– Благодаря вашему появлению я не погиб, за это спасибо. Пусть вы и не выглядели устрашающе, но гиены оставили меня и бросились бежать. Я уже подумал, что вы закончите дело и добьёте меня. Но вы прошли мимо леса прямо к огромному холму. Я подумал, навряд ли вы решитесь на бой с Мадибой, наверняка у вас был какой-то другой план. И вправду, почти сразу вы побежали обратно, можно даже сказать, удрали. Ну я и помчался за вами, а потом увидел самое страшное. – Самец больше не ехидничал. Он передёрнул плечами и продолжил: – С другой стороны берега вышли львы. Тоже двое, но не вы. Это был Мутху и его средний сын.

Асан оскалился, словно собирался загрызть гиену:

– Как ты смеешь лгать? Мутху и его сын! Что им делать на территории Мадибы? Если не скажешь правду, распрощаешься со своей жалкой жизнью!

– П-п-правда! Я говорю правду, видел собственными глазами. Это точно был Мутху со своим средним сыном! Именно тогда маленькая львица побежала в лес. Прямо в лапы зверюг! Наверняка она даже не поняла, кто на неё напал – даже хвостом взмахнуть не успела, не то что закричать!

Ванини не могла поверить своим ушам. Но он заключил сделку. Гиене незачем было врать.

– Я вам всё рассказал, так что теперь отпустите, – сказал самец гиены, уже подбираясь к тушке.

– Ах ты, лживая тварь!

Асан со всей силы придавил гиену к земле. Тот начал брыкаться от нехватки воздуха.

– Тогда почему ты следил за нами всё это время? – гневно спросил Чамбо.

– Я уже спасся благодаря вам и подумал, что находиться неподалёку будет хотя бы немного безопаснее! Вот почему всюду ходил за вами! Отпустите меня, вы обещали! Эй, львица, ты собираешься нарушить договоренность?

– Ладно, отпустите его, – сказала Ванини.

Чамбо оскалился и зарычал на гиену. Асан громко взревел. Его не интересовал их уговор.

Конечно, Ванини тоже не хотела отпускать гиену просто так. Они голодали уже два дня. В такую засуху за целый день охоты трудно найти даже зайца. Учитывая то, что они ели только фрукты и траву, гиена казалась неплохим ужином.

Но Ванини покачала головой:

– Мы обязаны отпустить его. Сильные животные должны держать слово. Это закон саванны, которому меня научила Мадиба.

Асан и Чамбо выглядели недовольными, но знали: Ванини права.

– Чтобы мы больше тебя не видели, понял? – отрезала Ванини.

Самец гиены схватил тушку и стрелой умчался в лес. Вместе с ним исчез и запах свежей зайчатины.

– Гадкие каннибалы!

– Да, мерзкие создания, нападают на тех, кто слабее их!

– Единственные в саванне, кто пожирает добычу живьём!

Львы перемыли гиене кости и, посмотрев друг на друга, весело засмеялись.

– Как бы то ни было, этот день я запомню надолго. Наша львица наконец-то преуспела в своей первой охоте! – сказал Асан, радостно виляя хвостом.

Ванини стало стыдно.

«Заяц прыгнул мне практически в лапы, какая тут охота, всего лишь удача. Эх! Ещё и отдали его гиене», – подумала она.

Однако Чамбо с восхищением продолжил мысль Асана:

– Я тоже удивился. У тебя всё схвачено: что где находится, куда кому лучше идти. Как ты так всё сразу продумала? Вот почему львицы лучше охотятся!

– Чамбо, ты туда! Дядя Асан, встань напротив ветра. Так твоя грива будет выглядеть ещё больше и гуще! – Асан повторил даже манеру речи Ванини.

Только тогда она поняла, о чём говорили друзья. Дело было не в тушке зайца. Они говорили о засаде для гиены.

«Если подумать, они правы, – подумала Ванини, – да, с зайцем мне повезло, но гиену мы и вправду поймали, как на настоящей охоте. Пусть и остались без добычи».

– Откуда ты всё это знаешь? Мамы тебя научили? – спросил Чамбо.

Ванини просто знала. Казалось, что она поняла это ещё давным-давно, в утробе матери. Это было искусство охоты, которое веками передавалось от львицы к львице.

11 Самое большое счастье

Засуха становилась невыносимой, а вместе с ней всё более нелепыми становились слухи. Доходило до того, что за правду выдавали просто абсурдные вещи: