Львёнок в саванне

В любом случае нужно было действовать. Гиены очень хитры и коварны. Кто знает, какую уловку она замышляет.

– Что-то здесь нечисто. Наверное, гиена выжидает, когда мы уйдём, чтобы полакомиться заячьим мясом, – сказала Ванини ещё тише.

При слове «мясо» Асан и Чамбо готовы были погнаться искать гиену.

Ванини остановила их:

– Успокойтесь. Мы не можем просто наброситься на неё. Нельзя недооценивать гиен. Нам нужен надёжный план.

Она попыталась вспомнить, как охотились мамы. Перед глазами всплыла сцена, которая произошла в Долине четырёх рек…

Львы медленнее, чем гепарды, лазают по деревьям хуже, чем леопарды и не так выносливы, как гиены. Но зато львы умеют действовать группой, как единое целое. Так охотятся львицы.

Ванини огляделась. Повсюду росли только белые акации. За их густыми ветками ничего не было видно. Тем не менее очертания леса отчётливо всплыли в её сознании. Казалось, Ванини запомнила всё в мельчайших подробностях, пока ходила по тоннелю к озеру.

«Тоннель через лес… Тушка зайца… Небольшой валун… Дорога обратно… И три льва против одной гиены», – усиленно размышляла Ванини.

Внезапно в её голове всё сложилось. Решение будто само пришло к ней, теперь она точно знала, как поступить.

– Чамбо, ты выйдешь из леса в саванну. Там у входа в тоннель пойдёшь по направлению лунного света и найдёшь еще один проход. Через него пройдёшь к озеру и уже оттуда через заросли у воды попадёшь к тому выходу из тоннеля, где мы поймали зайца. Там ты увидишь валун размером примерно с Асана. Тушка упала где-то поблизости. Спрячься за валуном и жди сигнала. – Затем Ванини повернулась к Асану: – А ты, дядя Асан, пойдёшь обратно по этому тоннелю. Иди спокойно, не обращай внимания на запах зайчатины и лай гиены. Должно создаться ощущение, словно мы уходим. А потом по сигналу рычи громко, как только сможешь. И постарайся встать против ветра. Так твоя грива будет выглядеть ещё больше и гуще.

Она знала, что вид грозного льва с огромной развевающейся гривой сломит дух противника.

Команда приступила к работе. Чамбо и Асан выдвинулись первыми. Ванини пробралась сквозь заросли белой акации и выбралась к месту, куда бросила тушку. Она затаилась под акацией немного в стороне и, чуть дыша, стала ждать подходящего момента.

Вскоре появился самец гиены. Он услышал размеренные шаги Асана и тут же бросился к тушке.

Ванини выскочила прямо перед гиеной.

– Ч-что? – От неожиданности самец гиены упал на спину. Но затем быстро огляделся и встал, коварно улыбаясь.

– Хи-хи-хи-хи. Маленькая львица здесь одна? Что же это получается, сегодня к зайцу на добавку у меня будет мягенький львёнок? Вот так повезло!

– Сейчас! – крикнула Ванини.

– Р-р-р! – Чамбо взревел и прыгнул на валун. Ошарашенная гиена дёрнулась в противоположную сторону. Там её уже поджидал Асан, преградив вход в тоннель.

Самец гиены осознал свою участь, упал на живот и начал молить:

– П-п-помилуйте! Пожа-а-алуйста! Я-я-я всего лишь жалкая гиена. Никчёмная гиена, которая следила за прайдом львов, чтобы хоть как-то добыть себе пропитание. Сами взгляните!

Самец гиены и впрямь выглядел неважно. Морда вся израненная, пасть разорвана, будто животное били о камень, а сломанные клыки торчали изо рта, готовые выпасть в любой момент. Живот выглядел страшно впалым даже для голодающей гиены.

Но львы не могли проявить милосердие к гиене. За всю историю саванны между львами и гиенами не было мира.

Асан крепко прижал гиену к земле и сказал:

– Мы – львы, а ты – гиена. Думаю, сам понимаешь, что сейчас произойдёт.

– Нет, не-е-ет! Пожалуйста, не надо. Если вы оставите меня в живых, если только оставите… Точно! Я расскажу вам о той ночи. Я видел. Я всё видел!

Друзья обменялись озадаченными взглядами.

– Какой ночи?

– Что за чушь ты несёшь?

– Да что ты можешь знать?

Гиена затороторила:

– Та-та-та ночь! Я знаю, кто напал на львёнка Мадибы. Я видел всё собственными глазами! И всё расскажу. Если оставите меня в живых, я расскажу всю правду!

При слове «правда» Асан и Чамбо фыркнули и усмехнулись.

Но Ванини стало не до смеха. Она была готова выслушать даже гиену, лишь бы узнать, что произошло на самом деле.

– Тогда давай, рассказывай.

Асан и Чамбо удивлённо оглянулись на Ванини.

– Ванини, ты и вправду станешь слушать гиену? – спросил Асан. – Они такие подлецы – наплетут тебе всё, что захочешь. Я к тому, что мы не можем ему доверять, особенно в такой ситуации.

Ванини прекрасно это понимала. Гиена – сомнительный информатор. И всё же ей стало любопытно, что хотело рассказать это жалкое существо.

Гиена сразу же обратилась к Ванини:

– Д-давайте заключим сделку! Вы мне, а я вам. Мы, гиены, никогда не нарушаем договор.

Гиена то и дело поглядывала на тушку зайца.

Ванини, казалось, уже слышала об этой черте гиен.

Чамбо кивнул:

– Верно говорят: если гиены заключают сделку, то всегда выполняют свою часть.

Асан неодобрительно подтвердил:

– Поговаривают, что это правда.

Пока львы говорили, гиена довольно хихикала, облизываясь на заячье мясо.

– В такую засуху добычи мало, и тушка зайца – хорошая цена за информацию. Вдобавок ко всему, обещайте, что отпустите меня.