Львёнок в саванне

– Вот так я и оказался один. Какой взрослый лев захочет дружить со мной? Какая львица выберет меня своим партнёром? От раненого льва никакой пользы, только лишний голодный рот. Поэтому я бродил в одиночестве, пока не встретил Чамбо.

Чамбо родился в Долине четырёх рек, где всегда плодородная почва и не высыхают реки. Ему был всего год, когда на их прайд напал Мутху и трое его сыновей. Мутху был силён. Он сразу же одолел и убил отцов Чамбо. Братьев и сестёр постигла та же участь. Только Чамбо посчастливилось сбежать и спасти свою жизнь.

Асан каждый раз содрогался, слушая историю о Мутху:

– Жестокий зверюга! Когда львы отвоёвывают прайд, то просто изгоняют всех самцов. Каким же нужно быть бессердечным, чтобы убить всех?

Ванини он утешал, говорил, что ей тоже не повезло.

– Почему это твоя вина? Ты не нападала на Найлу, специально не подстраивала западню. Что за несправедливость?

Чамбо не поддерживал Ванини так же рьяно, как Асан, но всё равно понимал её:

– Конечно, на тебе лежит доля ответственности. Той ночью тебе следовало отговорить Найлу идти одной в лес, тем более взрослые даже не догадывались, где вы. Но ты не знала, что так получится… Короче говоря, я считаю, что ты провинилась, но поступила так ненамеренно.

Что бы ни говорили Асан и Чамбо, они не могли исправить то, что произошло той ночью. Но у Ванини на душе всё равно становилось легче. Тот факт, что кто-то тебя понимает, вселяет надежду.

Ванини хотела помочь своим новым друзьям. Асан и Чамбо тоже, казалось, ожидали от неё многого.

Но Ванини ещё не умела охотиться. Она не знала, как поймать даже детёныша импалы. Обычно взрослые берут на охоту львят с полутора лет, поэтому Ванини не успела попрактиковаться – её выгнали до этого возраста. За всю жизнь она всего пару раз видела, как охотятся мамы, и то издалека.

Ванини хотела признаться львам, но не могла решиться. Поэтому она всё время придумывала отговорки:

– Я пока плохо слышу, может быть, из-за тех звуков выстрелов. Мне придётся отдохнуть несколько дней, чтобы начать охотиться.

– Кажется, у меня болит живот. Давайте немного отложим охоту и поедим травы.

– Приближается стадо слонов. Вы не слышите? А я всё слышу, потому что у меня хороший слух. Если не хотите, чтобы вас растоптало стадо слонов, то сегодня лучше спокойно переждать на дереве.

И всё же, когда дело касалось добычи еды, Ванини превосходила своих новых друзей. Благодаря острому зрению и слуху она хорошо находила пищу. Теперь, когда она выживала не одна, вслушиваться приходилось ещё внимательнее.

Асан и Чамбо питались в основном чужой добычей. Они отнимали еду у леопардов, гепардов, а иногда и у шакалов. Когда Асан грозно рычал и тряс гривой, животные поменьше пугались, бросали добычу и убегали. Этих остатков хватало, чтобы не умереть с голоду.

Раздобыть воду тоже стало сложнее. Теперь Ванини подходила к озеру не одна, и бегемоты напрягались, завидев трёх львов вместе. По возможности друзья старались находить водоёмы без бегемотов, но засуха не заканчивалась, и таких мест оставалось всё меньше и меньше.

Последний раз дождь шёл три месяца назад. С каждым днём количество добычи уменьшалось, и она доставалась или прайдам, или тем львам, что были быстрее и сильнее.

Чем дальше Ванини придумывала оправдания, тем тяжелее становилось на душе. Она больше не могла врать, да и предлоги отложить охоту иссякли. Оставалось только признаться во всём.

Ванини грустно вздохнула. Саванна настолько иссохла, что даже от вздоха львёнка поднималось облако пыли.

В пыльной дымке всё казалось миражом. Ванини померещился силуэт бородавочника. Но это была не галлюцинация, а самый настоящий бородавочник. К ним на встречу без всякой осторожности приближалось пухлое и сочное животное. Казалось, саванна сама пыталась помочь Ванини.

Африканский бородавочник медленнее льва, а его мясо жирное, аппетитное и к тому же легко жуётся.

Ванини сглотнула слюну. Мысли о вкусном мясе животного придали ей сил, которых до этого не хватало.

«Я должна поймать его. Думаю, смогу! Охота, охота, охота…» – крутилось у неё в голове.

Она вспомнила своих мам – как красиво они бежали со скоростью ветра и заставали добычу врасплох. Но самая важная часть охоты вылетела из памяти. Она помнила одно: нужно идти против ветра, чтобы подкрасться к своей добыче незаметно – так она не почувствует запаха хищника.

– Дядя Асан, Чамбо, нам повезло, ветер дует в нашу сторону. Похоже, бородавочник ещё не догадывается, что мы здесь. Спрячьтесь в траве, так мы сможем подойти к нему как можно ближе и застать врасплох.

– О-хо! Наконец-то наша львица начинает охоту!

– А что я говорил? Нам нужна львица.

Асан и Чамбо сглотнули слюну и облизнулись так, будто уже поймали животное.

Ванини пошла первой и осторожно стала преследовать добычу. Бородавочник бежал, весело похрюкивая, и ничего не подозревал. Казалось, он сам готов запрыгнуть в пасть хищникам, чтобы стать их обедом.