Львёнок в саванне

– Верно! Это её мы увидели на фиговом дереве. Что с ней стало! Так исхудала, и шерсть вся в проплешинах, посмотри, всё тело покрыто ранами… Что же с ней произошло?

– И не говори. Слушай, львёнок, расскажи нам, мы тебя не тронем. Что случилось?

Ванини потеряла дар речи.

«Вот бессовестные гиены! Ещё делают вид, что ничего не знают. Конечно, беспокоятся обо мне! Мерзость!» – думала Ванини. Она не могла промолчать.

– Да! Я львёнок Мадибы! Точнее была! Я сглупила и помогла вам. И чем вы мне отплатили? Что вы сделали с Найлой той ночью в лесу шеффлеры?

Асан и Чамбо удивлённо переглянулись и снова повернулись к Ванини:

– Той ночью… в лесу шеффлеры?

– О чём ты говоришь? Кто такая Найла?

– Конечно, вы не знаете, как её зовут. Львёнок, которого вы растерзали той ночью! Её звали Найла! Найла!

Асан и Чамбо выглядели ошарашенными, как будто увидели импалу-охотницу.

– Мы-то?

– Напали?

– На львёнка Мадибы?

– Прямо у Мадибы под носом?

Чамбо и Асан в один голос рассмеялись. Чамбо ответил Ванини:

– Нет, это недоразумение. Быть такого не может. В ту ночь мы дрожали перед тобой от страха, сама же помнишь. Мы с дядей Асаном львы только на словах – мне всего два года, а он хромает и даже бегать нормально не может. Мы от одной тени Мадибы бросимся бежать, куда нам до покушения на её львят.

– Эй! Говори за себя, мы не дрожали! – отрезал Асан, – просто не хотели драться. К чему я вообще. В любом случае ты… – Лев во всё горло закричал на Ванини.

Она не ожидала такого и невольно прижала уши. Это действительно был самец. От его гулкого рыка зазвенело в ушах.

– Куда катится саванна! Что случилось со львами? Молодёжь и не собирается слушать старших, а только перечит и огрызается! Я тебе жизнь спас, и даже спасибо не услышал. Если бы не я, тебя бы пристрелили те люди, а ты тут о какой-то ночи заладила! Я откуда знаю, что там случилось? Неблагодарная девчонка, какая из тебя львица! Гиена просто!

– Дядя прав. Если бы он не помог тебе, ты бы лежала мёртвой рядом с тем леопардом!

Ванини не могла поверить своим ушам.

«Мда, теперь не я, а они выглядят как сумасшедшие, точь-в-точь как говорили розовощёкие неразлучники. Они и вправду верят, что человек может догнать льва или даже навредить ему? – думала Ванини. – Какая чушь, я охотнее поверю в дождь во время засухи. Люди нападают на львов? Как они могут осмелиться напасть на хищника, они же маленькие и слабые? Конечно, так и поверила, что человек может навредить льву!»

– Ты спас мне жизнь? – недоверчиво спросила Ванини. Асан и Чамбо с серьёзным видом кивнули. Ванини изумлённо рассмеялась.

– Ты ещё наивный львёнок и многого не знаешь, – сказал Асан, прищёлкнув языком, – в любом случае не поймёшь, пока не испытаешь на собственной шкуре. Не узнаешь, какими злобными могут быть люди! Ты же видела, что случилось с леопардом? Ба-ба-бах! И он умер, истекая кровью.

Ванини не могла понять, как этот звук мог убить леопарда и как люди могли издать такой звук. Но было ясно, что звук смертельно ранил хищника. Она поняла, что Асан и вправду пытался спасти её.

Наверняка то же самое случилось ночью в шеффлеровом лесу. Асан и Чамбо не хотели нападать на прайд Мадибы. Как сказал Чамбо, они просто бродили в поисках еды.

Ванини сбилась с толку:

– Тогда кто напал на Найлу? Что произошло той ночью в лесу?

Асан продолжал ворчать:

– Проблема не в этом, посмотри на ситуацию глубже. Мы не знаем, кто напал на твою сестру, и дело не в её смерти. Ты пытаешься отомстить за то, что кто-то причинил боль кому-то другому. Подумай, что станет с саванной? Если так рассуждать, то как тогда должны поступить все антилопы гну, зебры, импалы и газели? Мы убивали и ели их сородичей, но ты хоть раз видела, чтобы их стада приходили мстить?

Его слова имели смысл. Преследовать цель и быть чьей-то целью, есть и быть съеденным – это так же естественно, как восход и заход солнца. Но Ванини не могла принять эту правду. Найла – львица, а лев – это не добыча.

– Как они посмели убить льва! – негодовала Ванини.

Асан улыбнулся, низко склонив голову. Тёмная грива развевалась на ветру.

– Ха! Думаешь, львы такие особенные? В саванне жизнь льва и маленькой травинки – равноценные понятия. Ты, кажется, скитаешься здесь в одиночестве, неужели за это время не поняла? Или у льва две, а то и три жизни? Думаешь, львы такие великие?

Ванини не знала, что и сказать на это. Львицы Мадибы и правда великие, но остальные львы нет. Она прочувствовала это после того, как осталась одна.

Чамбо встал между Ванини и Асаном.

– Ну ладно, хватит спорить о пустом. Мы все в незавидном положении, неразумно мериться силой. Тем более борьба ни к чему не приведёт, как ни старайся.

Его слова звучали мудро, и выглядел он довольно серьёзно. Ванини с любопытством посмотрела на Чамбо. Во взгляде Асана тоже промелькнул интерес:

– Что ты имеешь в виду?

Чамбо молча посмотрел на Асана и Ванини, а затем ответил:

– Мне пришла одна мысль. Львы нуждаются друг в друге. Самки хороши в охоте, а самцы – в драке. И наоборот, львицы плохи в драке, а львы – в охоте, понимаете, о чём я?

Ванини и Асан в замешательстве кивнули.