Львёнок в саванне

Ванини бродила кругами по саванне и ела всё, что могла найти. Еда, на которую раньше она бы даже не взглянула, начала казаться настоящей драгоценностью. Например, однажды она съела целую колонию термитов. В другой раз нашла уже обглоданные кости жирафа и стала обсасывать их до тех пор, пока от них ничего не осталось. Самым большим удовольствием было добраться до какой-нибудь расщелины и поймать маленького зверька – дамана, долгонога или мангуста. Мяса в них, конечно, маловато, но вкус приятный. Благодаря своему острому слуху Ванини легко отслеживала движения мелких животных, а её аккуратные передние лапы идеально пролезали в узкие норы. Когда не удавалось поймать какого-нибудь зверька, Ванини довольствовалась фруктами и травой. Ей не раз приходилось жевать траву, поэтому она уже привыкла к её вкусу.

Дни пролетали быстро. Один день сменял другой, солнце то вставало, то садилось, а Ванини была занята выживанием.

– Здравствуй, луна. Рада снова видеть твой лик, – пробормотала Ванини.

С тех пор как Ванини осталась одна, она часто произносила свои мысли вслух. К сожалению, луна ей не отвечала. Ванини понимала, что луна не заговорит с ней, но ей всё равно было грустно.

– Ну и ладно, луна, можешь не отвечать мне. Всё равно из тебя друг никакой – каждую ночь меняешь свой облик. Такая ты непостоянная! Лучше уж с бегемотом подружусь, вот увидишь, – бормотала Ванини, направляясь к озеру.

Единственным преимуществом жить без прайда была возможность подойти к воде.

Бегемоты не обращали внимания, когда к берегу подходил одинокий львёнок. Поэтому Ванини спокойно могла зайти в воду.

– Привет, бегемот, сегодня уже убил кого-нибудь?

Ванини могла говорить что угодно – бегемоты всё равно не слушали её. А ещё Ванини нравилось болтать с птицами, спящими на деревьях:

– Привет, розовощёкие неразлучники. Вам не надоело всё время быть вместе?

Парочка попугаев шумно затрепетала крыльями:

– Сумасшедший лев!

– Тут бродит сумасшедший лев!

Ванини озадаченно посмотрела на небо и снова пробормотала:

– Ах так? Хотите сказать, что я сумасшедшая? Подлететь ко мне поближе и сказать это лично смелости не хватит, да?

Попугаи улетели. Ночью, когда бегемоты спали, на озере было спокойно. Ванини печально опустила голову.

Вдруг она увидела в озере льва.

Она удивлённо отпрянула назад, и лев в воде тоже испуганно попятился. Но Ванини набралась храбрости и вернулась в воду. Лев подплыл к ней.

Он казался безумно жалким. Сквозь кожу жутко проступали рёбра, по всей шерсти тут и там пятнистым узором зияли плеши, а ноги выглядели тощее, чем у антилопы гну. Его глаза были испуганными, а морда вся покрыта грязью – видно, что он не следил за собой уже очень долго. Он выглядел как лев, который питается муравьями и которого игнорируют импалы, преследуют гепарды и унижают макаки.

Он и вправду казался безумным. Львы ненавидят ощущение воды на теле, поэтому вряд ли здравомыслящий лев сам полез бы в озеро.

«Интересно, может, попугаи назвали сумасшедшим его, а не меня?» – вздохнула Ванини, покачивая головой. Ей стало жаль льва в озере.

Он стал повторять за Ванини и тоже качал головой. Похоже, она ему понравилась. Ванини тоже нуждалась в друге, но она не хотела дружить с сумасшедшим львом из озера.

– Я ещё вернусь, пока!

Ванини быстро вышла из воды. Но уйти было нелегко. Она радовалась, что встретилась с таким же львом, как она, пусть и сумасшедшим. Она даже подумала, что он сможет стать её другом, даже несмотря на недуг.

Ванини не хотела больше оставаться одна. Бродить по саванне трудно, но ещё тяжелее чувствовать одиночество. Лев не леопард и не гепард, он не может жить без прайда.

На берегу озера виднелись следы животных. Среди них выделялись и львиные. Здесь было много отпечатков, значит, львы пришли сюда вместе.

Казалось, что это следы мамы и трёх львят. А еще дальше она увидела следы двух взрослых львов. Наверняка они вместе пришли к озеру, чтобы утолить жажду.

Следы одного животного отличались от других. Если внимательно присмотреться, то по следам на песке можно понять походку животного. В отпечатках лап этого льва след одной лапы выделялся чётче другого. Похоже, он хромал.

Шерсть Ванини встала дыбом. Она быстро приложила нос к земле и принюхалась. Запах этого льва она никогда не забудет.

Ванини взяла след и направилась к зарослям. Ветер подул в её сторону, и запах стал более отчётливым.

Она оказалась права. Это был запах львов, которые в ту роковую ночь вторглись на территорию прайда Мадибы и убили Найлу.

7 Знакомый запах

На рассвете Ванини наконец нашла их. Она даже вспомнила имена: Асан и Чамбо.

Чамбо, лев помладше, забрался на шеффлеру, а Асан в нетерпении ходил вокруг дерева.

Над веткой, где сидел Чамбо, свисала убитая самка газели.

Это была добыча леопарда – только они могут затащить крупную тушу так высоко.

Асан и Чамбо пытались украсть его добычу, что, по сути, безумная затея. Львы хорошо лазают по деревьям, но не могут забраться так высоко, как леопарды. Приворожённые запахом мяса, львы смотрели на дерево, на которое не могли залезть.

Ванини выпала хорошая возможность.