Львёнок в саванне

Она никак не могла расправиться с двумя самцами в одиночку. Ей нужна была помощь. Обычно леопард никогда не станет помогать льву, но в такой ситуации враг моего врага – мой друг.

Каждый леопард считает себя самым благородным животным. Он смотрит свысока и на других животных, и на таких же леопардов, как он: первые его недостойны, потому что спят, прижавшись животом к земле, а вторые – потому что не так благородны и хороши, как он сам. Поэтому леопард просто сидит один на высокой ветке, смотрит вниз и разговаривает сам с собой.

Если леопард увидит, что под его деревом проходит лев, то он просто выругается: «Неотёсанное зверьё!», но если такой «неотёсанный» лев прикоснётся к его дереву, то одним оскорблением не отделается.

Совсем скоро леопард вернулся, помахивая хвостом, красуясь и упиваясь своей грацией. Это был крупный молодой самец. Асан и Чамбо настолько увлеклись газелью, что даже не заметили его возвращения.

Ванини спряталась за валуном. Она решила воспользоваться случаем и помочь леопарду, если тот нападёт на львов.

Леопард почти сразу заметил незваных гостей. Хищник зарычал, обнажив клыки, весь сжался и грозно поднял хвост. Только тогда Асан и Чамбо заметили появление леопарда. Чамбо в спешке спрыгнул с дерева.

– Р-р-р-а-а! – леопард грозно взревел и поднял передние лапы, как вдруг…

«Ба-бах!»

В небе раздался громкий пронзительный звук. Всюду будто туманом распространился едкий запах.

Ванини вскочила от испуга. Она поняла – произошло что-то страшное, но не знала, что именно. В замешательстве она огляделась по сторонам.

Леопард тоже с недоумением оглянулся, и тут встретился взглядом с Ванини.

Хищник прищурился. На его добычу покушались львы, откуда ни возьмись раздался странный громкий шум и появился едкий запах, а за валуном прятался львёнок. Казалось, леопард подумал, что всему виной именно Ванини. У неё не было времени даже оправдаться.

Леопард бросился на Ванини.

«Ба-ба-бах!»

Снова раздался оглушительный звук. Из бока леопарда хлынула алая кровь. Он широко раскрыл глаза и, пошатываясь, сделал пару шагов, а затем рухнул.

Хищник упал, как дерево, поражённое молнией, и перестал двигаться.

Ванини задрожала всем телом. На её глазах произошло нечто необъяснимое и ужасное. Это было пугающее зрелище, которое она никак не могла объяснить. Вдруг вновь раздались эти страшные звуки. Она чувствовала некий запах, похоже, надвигалась опасность. Ванини стояла в оцепенении.

– Эй, очнись! – крикнул Асан, подбегая к Ванини.

Он взял её клыками за складку на шее и потащил прочь. Лев сам не понимал, что происходит.

Прошло немало времени, пока Асан наконец опустил Ванини на траву.

– Фух, а она тяжелее, чем кажется! Думал, все клыки выпадут. Да уж, нелегко совершать добрые дела, – заворчал Асан, наконец ослабив хватку.

Ванини медленно приходила в себя. Она увидела тёмную гриву Асана, а затем и Чамбо.

«Это они… – поняла Ванини, и тут же пришла в себя, – это те самые львы!»

Ванини подпрыгнула и ударила Асана передней лапой по морде, поцарапав щёку острым когтем.

– Ай! – раздражённо воскликнул Асан.

Дальше Ванини была бессильна. Асан даже не пошатнулся от её удара, сбил Ванини на землю передней лапой и наступил на спину. Она боролась изо всех сил, но всё без толку. Ванини не могла побороть взрослого самца.

– Р-р! Р-р-р! – отчаянно завыла Ванини.

«Бабушка Мадиба права. Я бесполезный львёнок! Никчёмная обуза!» – сокрушалась она про себя.

Асан аккуратно убрал лапы и обеспокоенно спросил:

– Эй! Точнее… Ты чего, я же случайно, зачем так надрываться? Не обижайся. Ну подумаешь, свалил наземь один раз. Тем более ты первой напала! Что мне оставалось делать? Ладно тебе дуться.

Ванини рыдала, уткнувшись мордой в землю. У неё не было другого выбора, оставалось только плакать. Она сделала всё, что могла. Попытайся она напасть снова – снова бы проиграла.

Ей стало жаль себя. А ещё очень стыдно.

Асан кивнул в её сторону и сказал Чамбо:

– Как думаешь, что с ней не так? Точно! Помнишь, ходили слухи, что тут бродит сумасшедший лев, вдруг это она?

– Дядя Асан… Не верь всему, о чём щебечут птицы. Никакая она не сумасшедшая. Неужели ты её не узнаёшь? Забыл ту ночь?

Ванини внезапно перестала плакать и подняла глаза. Асан и Чамбо пристально смотрели на неё.

Они не изменились с последней встречи. Выглядели так же – убогими и голодными. В ту ночь Ванини пожалела их и не стала будить своих матерей, дала время убежать. Это привело к тому, что Найла истекла кровью.

– Р-р-р! – Ванини снова взревела и накинулась на львов. Асан и Чамбо мгновенно отступили назад. Похоже, они не собирались нападать.

Ванини снова бросилась на землю. Она злилась, не могла вынести своего бессилия.

– Р-р! Р-р-р! – отчаянно всхлипывая, она стала рыть землю.

Асан сделал ещё один шаг назад и робко спросил:

– Точно не в себе. Видно же, что сумасшедшая. Чамбо, а может, она больна? Вдруг и нас заразит!

– Дядя, неужели ты ещё не понял? Это львёнок Мадибы. Она помогла нам в ту ночь.

– Как ты подметил! Точно она!

Асан снова подошёл к Ванини и внимательно осмотрел её.