Львёнок в саванне

– Так не лучше ли нам будет объединиться? Дядя Асан и я – львы, поэтому мы будем тебя защищать, а ты львица, поэтому будешь помогать нам с охотой. И все будут довольны. Как думаете, хорошая идея?

«Нет!» – Ванини хотела сразу отказаться, но не смогла.

В Асане и Чамбо было что-то знакомое и родное. Даже запах казался ей родным, она не могла сразу отвергнуть их. Но она до сих пор сомневалась, вдруг они соврали ей про Найлу? Ванини все ещё не доверяла им.

Чамбо словно прочитал её мысли и сказал:

– Я клянусь, мы не нападали на твою сестру. Если я вру, пусть сгину в пустыне, где светит тысяча солнц и никогда нет дождя!

«Похоже, Чамбо не врёт, – подумала Ванини, – он без колебаний поклялся своей жизнью. Если всё так… Если их слова правдивы и они не трогали Найлу…»

– Правда клянёшься? – спросила она.

Асан разозлился:

– Эй! Сколько раз нужно повторить, чтобы ты наконец поверила? Это не мы! Если настолько нам не доверяешь, уходи, разойдёмся кто куда!

Чамбо успокоил Асана:

– Дядя, не горячись. Мы для неё незнакомцы, ей и вправду сложно довериться нам. Но и она для нас незнакомка, можем ли мы ей безоговорочно доверять? Кто знает, за что тебя выгнала Мадиба? Вдруг ты тот самый сумасшедший лев?

– Я не сумасшедшая! Меня выгнали из-за вас!

Ванини рассердилась, но Чамбо оставался спокоен.

– Ты можешь придумать всё что угодно. Как мы узнаем, правда это или нет? Так что мы в одинаковом положении.

– Так зачем предлагаете объединиться, если не доверяете мне?

– Доверяй не доверяй, а одно правда – нам нужна львица, а тебе нужны львы. Мы не обидим друг друга, а это ли не самое важное? Лев не гепард и не леопард. Льву нужен прайд. Ты достаточно скиталась одна – понимаешь, о чём я говорю.

Он был прав. После изгнания Ванини ощущала это на себе каждый день. Львы – животные, которые не могут прожить в одиночку. Она больше не хотела быть одной. Спроси Чамбо ещё раз, Ванини бы согласилась.

Чамбо повернулся к Асану:

– Дядя, а ты что думаешь?

– Я? А, ну это, как бы… – Асан смутился и замямлил что-то невнятное. Но и не говорил, что против.

Чамбо снова повернулся к Ванини:

– Как тебя зовут?

– Ванини, меня зовут Ванини, – поспешила ответить она.

8 Привычки скитальцев

В ту ночь Ванини впервые после изгнания могла спокойно уснуть. Мягкая трава согревала как объятия мам. Она легла ничком, положила мордочку на землю и стала ждать, когда Асан зарычит перед сном, как обычно это делала бабушка Мадиба.

В её прайде каждый вечер, перед тем как лечь спать, львицы громко рычали одна за другой. Это была лучшая колыбельная, которая сразу погружала львят в глубокий сон.

Ванини с волнением ждала, когда традиция повторится. Однако Асан только зевнул. Чамбо последовал его примеру.

– Почему вы молчите? – спросила Ванини, не в силах больше ждать. Асан и Чамбо недоумённо моргнули. Асан понял, к чему она клонит.

– Ох, что же с тобой делать… Ванини, я думаю, ты не привыкла к жизни скитальцев. У тебя остались привычки львёнка Мадибы, это к добру не приведёт. Соберись.

Чамбо объяснил:

– Да, скитальцам нельзя безрассудно рычать. Всё равно что вызывать хищника на бой. Иногда мы рычим, чтобы напугать добычу, и тогда приходится быстро уходить. Мы обязаны убежать, прежде чем столкнёмся со львом, на чьей территории находимся. Лучше всего вести себя тихо, чтобы никто не догадался о нас.

Асан и Чамбо были опытными скитальцами и знали о тонкостях такого образа жизни лучше всех в саванне.

Они выглядели как обычные львы. У Асана – пышная грива и тёмный нос. В свои шесть лет он был в полном расцвете сил. Если бы не травма лапы, он бы ничем не уступал другим сильным львам.

У Чамбо только начинала появляться грива, поэтому он пока выглядел не так солидно. Тем не менее у него уже выросли острые клыки и густая шерсть. В будущем он точно станет огромным львом. Сейчас же он был молод, а Асан хромал.

Ванини жутко интересовало, почему Чамбо так рано выгнали из прайда и как Асан повредил лапу, но не спрашивала об этом. История любого скитальца берёт за душу.

Однако с каждым днём они узнавали всё новые истории друг друга. Судьба каждого из них была такой печальной, что хотелось плакать. Такую историю поймут только львы, а посочувствуют только те из них, кто находится в такой же ситуации.

– Нам всем ужасно не повезло, – часто повторял Асан.

Он рассказал, что покинул прайд вместе со своим младшим братом в два года, как и положено самцам. Они оба выросли большими, сильными и энергичными. Братья знали, что рано или поздно обретут свою территорию и прайд. Всю ночь они обходили саванну и бесстрашно рычали.

Но в один день всё изменилось.

– Внезапно в небе раздался громкий звук. Выстрел. Конечно, в то время я так же, как и ты, не знал, что это значит… Как бы то ни было, моего брата Чунга застрелили в грудь. К счастью, мне удалось спастись, но пуля попала в плечо, и я стал таким.

Лев поднял правую переднюю лапу и скривился от боли. Снаружи рана зажила, но в плече всё ещё оставалась пуля. С каждым шагом пуля давила на сустав. Из-за боли он хромал и не мог нормально бегать.

Асан продолжил: