Львёнок в саванне

Однако, когда Ванини повернулась к Асану и Чамбо, она почувствовала что-то неладное. Их взгляд не выражал и намёка на радость. Практически сразу, как она повернулась, львы начали драться.

– Р-р! Р-р!

– К-р-р-р! Р-р-а-а!

Львы сражались не на шутку. Они размахивали когтями с такой силой, что, казалось, ещё чуть-чуть – и в ход пойдут клыки.

Ванини была ошеломлена. Она понимала, за что они сражались. Асан и Чамбо частенько вступали в перепалку из-за еды. Когда дело касалось еды, даже всегда спокойный Чамбо становился свирепым. Асан тоже забывал о своём добросердечном характере и слушал только собственный желудок.

Такова природа самцов. Поэтому в прайде Мадибы их не оставляли – они могут соревноваться за пойманную добычу даже с собственными детёнышами.

В прайде такого допускать нельзя. Даже если льву удалось поймать крошечного дамана, он должен разделить его с сородичами. Это было законом для Ванини – так её научили мамы. Невозможно доверять друг другу, если не делиться едой. А если нет доверия, то невозможно жить в прайде.

– А ну прекратите! Живо! – воскликнула Ванини. Чамбо и Асан даже не стали делать вид, что услышали её. Ванини замахнулась и царапнула каждого по плечу.

– Р-р!

– Р-р-р-р-а-а!

Чамбо и Асан грозно заревели и уставились на Ванини. На неё смотрели настоящие самцы. Казалось, ещё чуть-чуть, и они нападут на неё. Случись это, Ванини уже лежала бы рядом с бедным зайцем.

Ванини невольно вздрогнула. Но сразу же расправила плечи и вытянула шею.

«Нельзя отступать. Нельзя бояться. Такова роль львицы. Только самка может стать авторитетом для самцов, только поэтому львы могут жить в прайдах», – повторяла про себя Ванини.

Она уже знала это. Теперь же удостоверилась ещё больше.

– Р-р-р! – Ванини громко взревела, уставившись на Чамбо и Асана. Она обнажила все свои клыки и выдвинула плечи вперёд.

Чамбо и Асан дрогнули. Да, самцы могли одолеть её хоть сейчас. Но тогда они больше не смогли бы оставаться друзьями. Львы спрятали свои когти и отступили на шаг друг от друга.

Ванини грозно сказала:

– Раз так, будем голодать вместе! Лучше вовсе остаться без еды, чем спорить из-за неё. Уяснили?!

Асан и Чамбо переглянулись и начали обвинять друг друга:

– Это всё из-за Чамбо. Сами понимаете, я крупнее вас, и есть мне нужно больше, чем вам. А когда этот щенок заявил, что он должен больше есть…

– О чём ты вообще говоришь? Я сказал так только потому, что не могу спокойно смотреть на твою жадность!

– Что? Жадность?! Ах ты неблагодарный! Я подобрал тебя ещё пятнистым комочком, так ты мне отплачиваешь за доброту?

– Кто ещё кого подобрал? Ты в одиночку даже несчастного дамана поймать не можешь. Кто добывал нам пропитание всё это время?

– Ах ты мелкий грубиян, посмотрите на него!

– Я грубиян? А кто каждый день…

– Р-р! – снова взревела Ванини. Асан и Чамбо притихли, но продолжили свирепо смотреть друг на друга.

Ванини подняла тушку и забросила её в самую гущу леса. Асан и Чамбо в панике уже было помчались за ней, но Ванини выскочила перед ними.

– Опомнитесь, мы только что поссорились из-за несчастной тушки зайца! Так что лучше обойдёмся без неё вовсе. Давайте притворимся, что сегодня мы никого не поймали. Если у вас есть возражения и так хочется её съесть, сначала придётся повалить меня.

Асан и Чамбо не сводили глаз с того места, где исчезло заветное мясо. Но они никогда не пошли бы против Ванини. Никакой заяц не стоит того, чтобы становиться врагами со львицей.

– Хорошенько запомните, что произошло сегодня, – повторила Ванини, – больше не ссорьтесь из-за еды. Или я никогда больше не буду охотиться.

До сих пор Ванини ни разу не смогла поймать добычу на охоте. С зайцем ей на самом деле просто повезло. Тем не менее львам эти слова показались довольно угрожающими. Асан и Чамбо мрачно кивнули.

– Кх-х-у-а-а!

В озере послышались сердитые стоны бегемотов.

Ванини понизила голос:

– Мы, должно быть, разбудили бегемотов. О воде можно забыть. Уходим. Нужно найти место для ночлега.

Друзья зашли обратно в тоннель белой акации.

Все невольно замедлили шаг, даже Ванини не устояла – она не могла не сожалеть, что пришлось выкинуть мясо. Она продолжала вздыхать, сама того не замечая.

«Может, стоило просто разделить тушу? Я умираю с голоду, так жалко её тут оставлять. Стоило предложить им найти того зайца…» – размышляла она.

Ванини остановилась, собираясь с мыслями. Асан и Чамбо тоже затормозили. Как раз в этот момент направление ветра изменилось, и донёсся запах зайца. Но не только его.

Шерсть Ванини встала дыбом.

Она почувствовала гадкий для любого льва запах – запах гиены.

10 Первая охота

– Я чувствую запах гиены, – тихо сказала Ванини.

Асан и Чамбо насторожились и непроизвольно пригнулись.

Уже не в первый раз Ванини чувствовала запах животного. Она точно уловила присутствие одной гиены поблизости. Началось это после того, как она объединилась со львами.

«Значит, я не ошиблась: рядом бродит гиена. Странно, обычно они живут стаями, зачем ей следовать за нами?» – подумала Ванини.