Львёнок в саванне

Ванини положила голову на передние лапы и внимательно посмотрела на Асана, Чамбо и Найлу.

Она была благодарна им всем. Чамбо первый сделал шаг навстречу в трудную минуту. Асан всегда поддерживал её, что придавало ей мужества. Найла выжила, и с души Ванини упал тяжкий груз вины. Теперь они стали настоящими друзьями. Они выдержали все невзгоды, потому что помогали друг другу. Им всем пришлось нелегко, их изгнали, но благодаря взаимной поддержке они проделали такой долгий путь.

«Не время отчаиваться! – подумала Ванини. – Мы проделали весь этот путь сюда не для этого, мы найдём способ перебраться через скалу!»

Ванини заставила себя встать. Она не могла просто сидеть и грустить, не могла позволить своим друзьям «вернуться в саванну».

На скале всюду росла трава. Она была не сухая, а зелёная, пропитанная влагой. Значит, с той стороны скалы точно есть вода. А если есть вода, то пасутся животные, на которых можно будет охотиться.

Ванини поползла вверх по крутой скале. Точнее, попыталась вскарабкаться наверх.

– Р-р! – почти завизжала Ванини, соскальзывая вниз.

Как она ни старалась, почти сразу же падала обратно.

– Р-р! Р-р-р!

Ванини старалась изо всех сил, но ничего не получалось. Она изо всех сил держалась когтями за камни, но каждый раз сползала вниз по обрыву. Все попытки оказались напрасными. В конце концов она рухнула от изнеможения.

Ванини тяжело дышала, стараясь прийти в себя. Колонна термитов стройной шеренгой прошлась по её носу и последовала дальше вверх по склону. Казалось, они не первый раз шли в долину. Термиты были меньше глаза Ванини, но шаг за шагом беспрепятственно продвигались вперёд. Оказывается, есть вещи, в которых они превосходят львов.

Ванини медленно закрыла глаза. Она была голодна и жутко хотела пить. Львица чувствовала, как с каждым вдохом энергия покидает её тело. Она понимала – если так продолжится, она «вернётся в саванну».

Ванини снова открыла глаза и подняла голову. Перед ней расстилалась сухая жёлтая саванна. Казалось, здесь не осталось ничего живого. Надежды не оставалось и в помине.

Ванини склонила голову набок и закрыла глаза. Издалека отчётливо доносился шелест сухой травы. Прижавшись к земле, она слышала лучше, чем когда-либо в жизни. До её ушей доносились даже самые тихие звуки: шёпот ветра, колыхание травы, гул скатывающихся со склона камней, шуршание медленно осыпающегося песка и звон веток баобаба в воздухе.

Вдруг Ванини насторожилась и прижалась к земле. Она сосредоточилась на звуке, который шёл из её недр. Это был шум, доносившийся с земель далеко на севере. Звук отдавался не громче, чем копошение термитов, но Ванини отчётливо слышала: это звон множества копыт, одновременно стучавших по земле.

– Это гну! – с криком вскочила Ванини.

Это точно был топот гну и зебр. Они возвращались обратно в долину вслед за дождевыми облаками. Значит, скоро пойдёт дождь, на лугу вырастет трава и появится дичь.

Засуха подходила к концу. Наступал сезон дождей.

– Вставайте! Ну же, вставайте! – восторженно воскликнула Ванини.

Асан, Чамбо и Найла не сдвинулись с места и лишь закатили глаза.

– Ванини, ты так растеряешь последние силы! Ложись обратно, как мы, хорошо? – сказал Асан.

Чамбо и Найла тоже беспомощно кивнули. Затем все одновременно закрыли глаза.

– Послушайте! Стада возвращаются. Я слышу их топот! – радостно кричала Ванини, тормоша друзей.

Асан глубоко вздохнул и снова открыл глаза.

– Эй, успокойся. Дождь придёт ещё нескоро. Посмотри на небо: ясное и голубое. Нет ни одного дождевого облака. Однажды тучи вернутся, но не уверен, что мы доживём до этого момента.

– Дядя Асан, ты забыл? Я Ванини. Не веришь моим ушам? Я точно слышала, стада возвращаются!

Асан, Чамбо и Найла тут же прижались к земле. Но ничего не услышали.

И всё же друзья верили острому слуху Ванини.

Асан с надеждой взглянул в небо на севере и воскликнул:

– Гну возвращаются!

Чамбо и Найла тоже счастливо потёрлись мордами.

– Когда? Когда вернутся стада? Когда же пойдёт дождь? – взволнованно спросила Найла.

Ванини на мгновение задумалась. Она не знала, когда точно вернутся стада, но предполагала, что на это уйдёт несколько дней. Ванини понимала: в этой ситуации лучше будет немного приврать:

– Завтра.

– Завтра? – переспросили разом друзья.

Слово «завтра» сразу придало им сил.

Ванини энергично кивнула:

– Завтра! Ну, может, ещё через день. В любом случае скоро пойдёт дождь. Так что давайте пожуём сухих веток и взбодримся. Теперь мы точно не пропадём.

«Ба-ба-ба-бах!»

Далеко в небе слабо раздавался гром и рёв дождевых облаков. Скоро этот гром услышит вся саванна.

14 Дождь

Пошёл дождь.

Живительная влага просочилась в сухую землю – и саванна ожила. Сразу завязались молодые побеги и заколосились густые заросли травы. Витающую сухую пыль смыло ливнем, воздух стал свежим, а небо – ясным. Время от времени над лугом сгущались дождевые тучи, а затем вновь, словно играючи, появлялось солнце и лучезарно освещало всё вокруг.

С дождём вернулись стада гну. А вместе с ними – и их вечные друзья зебры.