Львёнок в саванне

К антилопам гну всегда относились с пренебрежением. Они сами игнорировали друг друга, считая себя некрасивыми. Именно поэтому они старались не смотреть на сородичей, только в траву. Они плохо бегают, у них слабые тела и ко всему прочему скверный характер, а ещё ужасное зрение.

Да, сама по себе антилопа гну не слишком мощное животное. Но их стада – совсем другое дело. Вместе гну управляют жизнью саванны. Без них не выжили бы многие хищники, и львы в том числе. Когда их табуны возвращались в саванну, даже маленький гепард, потерявший маму, обретал надежду прокормиться.

С дождём приходил и брачный сезон. Чтобы привлечь самок, самцы соревновались друг с другом в танце и пении. Они не боролись силой – любовь умиротворяла всех.

Кроме носорогов. Упёртые по своей природе, они считали, что любовь это не что-то приходящее и уходящее, а что за неё нужно всегда отверженно бороться. И расплата за любовь была невероятно жестока: они ставили на кон собственную жизнь. Самцы носорогов нередко истекали кровью, сражаясь за даму сердца.

Остальные животные обретали мир и покой. Сезон дождей был отличным временем для любви и процветания. Выживание уходило на второй план.

Во все водоёмы возвращалась вода – всюду появлялась сочная зелень. Травоядные животные обзаводились потомством, и луга наполнялись добычей. Теперь охотиться получалось даже у неумелых хищников.

Асан хорошо питался и начал меньше хромать. Чамбо рос день ото дня, так что теперь со стороны казалось, что он взрослый лев. Ванини и Найла тоже становились настоящими львицами. Особенно Найла, она всё больше походила на Мадибу.

Однажды стадо импал увидели Найлу и убежали, испуганно крича:

– Мадиба!

Найле стало так приятно это услышать, что она даже растерялась. А потом целыми днями пересказывала слова импал.

Теперь друзья могли охотиться как настоящий прайд. Сначала они охотились на импал и гну, но вскоре положили глаз на добычу побольше.

– Ну что, может, сегодня попробуем пойти на газель? – предложила Ванини.

Друзья приступили к охоте.

Ванини и Найла следили за газелью, прячась в зарослях травы. Над саванной уже стали кружить кафрские орлы. Значит, они признавали охотничьи навыки львиц.

Самец газели изящно шёл сквозь заросли, словно выставляя своё стройное тело напоказ. Он совершенно не замечал хищников. Именно в этот момент ветер подул в сторону Ванини и Найлы.

Сёстры глубоко вздохнули и начали бесшумно приближаться к цели. Они переглянулись и одновременно выскочили из зарослей:

– Р-р-р!

Испуганный самец газели только сейчас понял, в каком положении оказался, и бросился наутёк. В сезон дождей все хорошо питались и находились на пике формы – газель в том числе. Самец бежал с огромной скоростью, и казалось, что львицам за ним не угнаться.

Но тут из зарослей выскочила вторая группа в засаде. Асан напал на самца и сбил его с ног, Чамбо прижал его шею передней лапой и с силой прикусил за морду. Совсем скоро животное перестало дышать.

Туша оказалась довольно крупной даже для самца газели. Это была самая крупная дичь, когда-либо пойманная друзьями.

– Р-р-р!

– Р-р-р-р-а-а!

Асан и Чамбо громко взревели. Испуганные рёвом львов гну бросились прочь. Львы вдоволь наелись мяса и направились к валуну, их излюбленному месту отдыха.

Валун лежал под большим деревом шеффлеры. Даже когда шёл дождь, капли не доставали до этого места.

– Ах! Как было бы здорово провозгласить эту территорию нашей!

Асан довольно облизнулся. Ванини, Найла и Чамбо одобрительно кивнули.

Желания – странная штука. Сначала друзья мечтали просто не умереть с голоду, а когда выжили, грезили наедаться до отвала. Теперь, когда и это желание сбылось, они захотели иметь собственную территорию.

Другие животные тоже уже перестали голодать и становились всё более энергичными, а вместе с тем – жадными. По всей саванне начались мелкие и серьёзные стычки, особенно у львов-одиночек. При каждом удобном случае они метили территории.

Самыми жадными среди самцов львов были Мутху и трое его сыновей. Они оставляли следы по всей саванне.

– Заметили, в последнее время Мутху ведёт себя довольно странно? Он и его сыновья оставляют следы за пределами их территории. Я чувствую их запах даже отсюда, – проворчал Асан, морща нос.

Чамбо тоже выглядел обеспокоенным.

– Они оставляют следы не только здесь, но и на территориях других прайдов. Будто вызывают их на бой. Он явно что-то замышляет, но что?

Асан задумчиво пробурчал:

– Да, странно… Я приметил это ещё с того самого момента…

– Какого момента? – спросила Ванини.

Асан молчал с серьёзным видом и вдруг сказал:

– Сами подумайте. У Мутху трое сыновей. Им скоро исполнится по три года, и они перестанут быть его львятами. В Долине четырёх рек кроме него будет ещё три взрослых самца. Чем это может закончиться, а?

Самцы отличаются от самок. Они не могут ужиться друг с другом. Даже отцы и сыновья. Чем больше львов на одной территории, тем чаще и жёстче случаются ссоры.

Асан продолжил: