Львёнок в саванне

Мадиба скривилась и обнажила клыки. Ванини тоже оскалилась.

– Р-р-р-р-а-а! – громко взревела Мадиба.

– Р-р-р! – Ванини тоже взревела.

Две львицы встали напротив и зарычали изо всех сил.

– Р-р-р-а-а!

– Р-р-р-р!

– Р-р-а-а!

– Р-р-р-р!

– Ванини! – закричала Мадиба и уже оголила острые когти.

Но Ванини не отступила, отчётливо и громко сказала:

– Какой стыд! Если нападёшь на собственную внучку, вся саванна поднимет тебя на смех. Они всем расскажут, что Мадиба – подлая львица, которая нападает на тех, кто пришёл ей на помощь!

Львицы Мадибы встали между бабушкой и внучкой. Это были мамы Ванини и Найлы.

– Ванини права.

– Она должна идти на помощь своему прайду. Она помогла нам, и мы должны отплатить тем же.

– Таков закон саванны.

Мадиба спрятала когти и выпрямилась. Ванини тоже сделала шаг назад и обратилась к бабушке:

– Я ухожу. Вы делайте, что считаете нужным, а мы побежим помогать дяде Асану.

Ванини и Найла рванули в заросли осоки.

Это последний раз, когда сёстры оказались в родных краях. Они больше никогда не вернутся сюда как к себе домой, как львята Мадибы.

Ванини больше не была чьим-то львёнком. Ванини была самой собой.

Она ускорилась. Найла последовала за ней. Вдруг сзади послышались мощные прыжки. Это бежали львицы Мадибы. Они спешили на сражение с Мутху.

– Р-р-р-а-а! – Из леса шеффлеры навстречу львицам выбежали Мутху и трое его сыновей. Вдруг над головой Ванини пролетела огромная тень и заслонила от хищников. Это была Мадиба.

– Р-р-р-р-р-а-а!

– Р-р-р-р-р-а-а!

Мадиба и Мутху встали напротив и грозно зарычали. Дочери Мадибы и сыновья Мутху выстроились друг напротив друга и тоже оголили клыки.

Война между Мадибой и Мутху началась.

Ванини с Найлой пронеслись мимо них и продолжили бежать. Следы Асана уходили далеко за территорию Мадибы.

17 Царь зверей

В саванне было тихо. За ручьём слышалось только неторопливое пение птиц. Ни единого звука или отголоска свирепой драки.

Но вдоль берега виднелись багровые пятна – следы Асана, истекающего кровью. Было видно, что он еле ушёл с поля боя.

Рядом виднелись другие отпечатки лап – следы преследователя Асана. Ванини сразу догадалась, кто их оставил. Самец гиены, который следил за их прайдом в засуху. Наверняка, учуяв запах крови, он погнался за Асаном.

Лев, похоже, был серьёзно ранен, когда бросился прочь от гиены.

Вдалеке послышался громкий рёв Чамбо. Он ужасно переживал и звал друзей. Ванини уже хотела взреветь в ответ, но подумала, что это не лучшая идея. Она не знала, как обстоят дела, поэтому решила, что пока лучше действовать тихо.

– Найла, ты пойдёшь к Чамбо. И уже вместе вы последуете за мной.

Ванини в одиночку пошла по следу Асана. Она видела всё новые багровые пятна на земле. Это означало, что кровь не останавливалась.

Вдруг картина резко ухудшилась. Количество следов увеличилось. Теперь Асана преследовала уже стая гиен. Их привлёк запах его крови.

Постепенно количество кровавых пятен уменьшилось, но запах Асана всё ещё витал в воздухе. Неподалёку раздавались взволнованные голоса гиен. Ванини направилась на запах и звук. Они привели её на территорию Мутху, в Долину четырёх рек.

Ванини пересекла границу его территории и через лес акации вышла к реке. Запах воды и рыбы усилился, а следы и запах Асана полностью исчезли. Хохот гиен тоже прекратился.

Река Серонера текла размеренно и спокойно, в ней не было буйства потока. Над тихим течением лишь местами торчали странной формы камни. Они были широкими, плоскими и бугристыми, время от времени их шероховатости мерцали на солнце. На самом же деле это были очень похожие на камни крокодилы.

Шерсть Ванини встала дыбом. Если Асан весь в крови подошёл к берегу, крокодилы это точно заметили. Эти хищники не пережёвывают свою добычу, а проглатывают её целиком, поэтому не оставляют следов. Даже если что-то и останется, потоки воды тут же всё смоют.

– Дядя, дядя Асан, – тихо позвала Ванини.

Она очень переживала, но понимала, что шуметь в такой ситуации нельзя. Даже пока Мутху и его сыновья не вернулись обратно, оставаться на их территории опасно. Если Ванини заметят львицы из их прайда, драки не миновать.

Ванини направилась вдоль берега, тихо окликая Асана. Гну увидели Ванини и тут же испуганно разбежались, но, когда они поняли, что львица здесь не на охоте, снова собрались вместе и продолжили щипать траву. Ванини прошла мимо стаи гну и продолжила поиски. Несколько жирафов подпрыгнули от неожиданности и задели Ванини копытом за бок.

Вдруг она отчётливо уловила запах целой стаи гиен.

Ванини запрыгнула на массивную ветку акации неподалёку и спряталась среди пышной кроны, внимательно вслушиваясь.

Совсем скоро из леса выбежали гиены.

– Да где же он? Я точно чувствую запах льва!

– Кровь! Снова чую запах крови!

– Один или два? Не пойму, сколько здесь львов?

– А ещё я чувствую запах одной мерзкой гиены! Что он здесь забыл?

– Мутху с сыновьями могут вернуться в любой момент. Давайте быстрее, мы должны найти их!