Львёнок в саванне

Животные начали взбудораженно рыскать вокруг. Запахи крови, львов и другой гиены разом навалились на стаю гиен, поэтому они никак не могли сосредоточиться на поисках, лишь кружили на одном месте.

«Если они так усиленно ищут льва, – подумала Ванини, – то пусть уж лучше найдут меня. Я не знаю, насколько ранен дядя Асан и не могу допустить, чтобы на него напала целая стая гиен».

Ванини решила отвлечь гиен на себя и уже было спрыгнула с дерева, как вдруг…

– У-хи-у-хи-хи-хи-хи! У-хи-хи-у-хи-у-хи!

Внезапно гиены засуетились и начали визжать.

Ванини посмотрела вниз сквозь листву. Гиены сбились в кучу и кого-то окружили. Она не видела, кто это был, но отчётливо услышала разговор:

– В тот раз тебе повезло и ты сбежал, но вот ты снова угодил нам прямо в лапы!

– Ты так кичился своей самкой, так где же она сейчас? Наверно, и подумать не мог, что окажешься на самом дне?

– Вы поглядите на него, бродит один, словно гепард какой-то!

– Ладно болтать. Давайте уже съедим его и наконец уберёмся с земли Мутху.

Раздался испуганный вопль.

– Не делайте этого! Помилуйте! Помогите! Кки-ри-рик-хиу-хи-кки-рури-хи-и-и-и-и-и!

Гиены уже начали глодать его тушу, громко хихикая от удовольствия. Произошло нечто дикое и ужасное, то, что во всей саванне могли сделать только гиены.

Никто в саванне не ест гиен. Только они сами.

Вскоре сытая стая ушла, и в лесу вновь воцарилась тишина.

Но Ванини будто до сих пор слышала предсмертные крики самца гиены. Ни на что не годного, подлого и жестокого, наглого и мелочного, бесполезного самца гиены.

Нет, он не был бесполезным. Его смерть спасла ей жизнь. Теперь Асан тоже мог позвать Ванини.

Когда стая гиен исчезла, Асан тихо окликнул её:

– Ванини… Ванини…

Она сразу его услышала, спрыгнула с дерева и подбежала. Он прятался за пнём большого дерева, которое повалила молния.

– Дядя! Дядя Асан! Ты в порядке? Ты сильно ранен! Можешь двигаться?

– Прежде всего… – тяжело вздохнул Асан, – давай потише. Я же тут прячусь. Зачем так много болтаешь?

Всё тело Асана покрывали раны. У живота скопилась целая лужа крови. Один глаз был серьёзно повреждён и не мог нормально открываться.

– Это всё из-за меня. Из-за меня… Это я попросила тебя пойти со мной на территорию Мадибы, и теперь ты…

– Так я же сам… Да, ты права! Это из-за тебя. Из-за тебя я сражался против Мутху и его сыновей. Представь, твой дядя сражался на стороне самой Мадибы против самого Мутху! Ванини, благодаря тебе обо мне будут помнить как о льве, который участвовал в великом сражении. Теперь вся саванна будет помнить меня.

– Но какой в этом смысл?

– Какой смысл? О-хо, сама подумай. Правда в том, что слоны крупнее львов. Носороги сильнее, а бегемоты гораздо свирепее. Но знаешь ли ты, почему именно льва называют царём зверей?

Ванини внимательно слушала. Она всегда принимала это как должное и никогда не задумывалась об этом всерьёз.

– Потому что львы – это животные, которые борются с достоинством, им не нужна слава и похвала. Они не боятся умереть, сражаясь за сородичей. Вот почему льва называют царём зверей. Ванини, сегодня я боролся за честь и славу. Я помог львицам Мадибы защитить честь прайда Ванини и выступил против Мутху. Так как же я могу не гордиться? А теперь с меня хватит, я исполнил свой долг.

Сердце Ванини оборвалось.

– Что значит хватит? Нам нужно срочно уходить. Дядя, ты можешь встать?

– Это навряд ли. Посмотри на меня, – шутливо сказал Асан.

Он говорил слишком непринуждённо для тяжело раненного льва. Его глаза казались спокойнее, чем когда-либо.

Это был взгляд льва, который не боялся ничего.

Ванини уже видела такой взгляд. Именно так смотрела мама Камбуни перед тем, как покинуть прайд и «вернуться в саванну».

– Ванини, я чувствую, что «возвращаюсь в саванну».

Ванини разрыдалась. Она прижалась к Асану, чтобы успокоиться, но всё равно продолжала тихо плакать.

– Не плачь, я в порядке. С прайдом Ванини всё будет хорошо. Вы будете заботиться и во всём доверять друг другу. Теперь я могу «вернуться в саванну» со спокойной душой.

– Дядя Асан, не говори так…

– Ванини, моё время пришло. Я чувствую это. Думаю, все львы понимают, когда настаёт время уходить, и поэтому сами покидают прайд. Благородные животные не умирают на глазах у других. Такова смерть льва.

Глаза Асана засияли золотистым светом. Это был взгляд царя. Асан не владел ни своей территорией, ни прайдом, но он всё равно был царём.

Асан был царём для себя самого.

– А теперь уходи. Это приказ. Приказ льва Асана, царя саванны, царя зверей.

Пришло время подчиниться приказу.

Ванини нежно потёрлась лбом о щёку Асана, тихо поднялась и покинула берег реки. Так прощаются львы.

Когда Ванини вышла из леса, увидела зелёную саванну. Она широко расстилалась перед ней до самого горизонта.

Ванини была львицей.

Этого достаточно. В мире не было ничего более чудесного, чем это.

Ванини склонилась, прижала уши к голове, оскалила острые клыки и зарычала. Она высоко задрала хвост и взвыла так сильно, как только могла:

– Р-р-р-а-а! Р-р-р-р-а-а! Р-р-р-р-р-а-а!