Львиное сердце

– А вот и нет, – с явным сожалением покачала головой Анна Степановна. – Ни на одном фото, не знаю, почему уж так получилось! Скорее всего времена такие настали, что не до фотографий было. Науку совсем финансировать перестали, деньги почти не платили, народ побежал в кооперативы, в коммерцию, в пирамиды эти финансовые последние копейки понесли, да многие их там же и потеряли… Институты стали помещения в аренду сдавать, чтобы как-то выжить… Уже вопрос поднимался о закрытии нашего института! Не до фотографий было!

– А откуда он вообще взялся, этот красавец?

– Из Америки вернулся. Несколько лет там работал. Тогда многие из наших за границу побежали – утечка мозгов, как сейчас говорят… А он вот вернулся. Не понравилось ему там. Вот и правильно! Что ж это, государство их поило-кормило, учило бесплатно, а они полетели на чужого дядю работать! От нас тогда как раз двое сразу ушли… А Леня вот вернулся, и Дмитрий его, конечно, взял. Ох, как жаль, что фотографии его нет, посмотрел бы ты, Алеша, какой был человек! Никто из наших с ним и рядом не стоял! Особенный! Одевался особенно, а манеры! Ну и наша «звезда», Гусев, рядом с ним мигом померк!

– И что, Вероника сразу к этому Лене ушла?

Анна Степановна снова снялась с места и кинулась к плите за закипевшим чайником.

– Да не сразу, конечно, – ответила она, заливая кипятком свежую порцию «фиточая». – Леня-то сначала с Гусевым подружился. Выскочка наш и не понял ничего поначалу! А когда почуял неладное, было уже поздно, Вероничка в Леню влюбилась!

– А Костя что? – спросил Баженов, с внутренним содроганием наблюдая, как Анна Степановна доверху наполняет его кружку свежим бледно-желтым «фиточаем».

Анна Степановна с удовольствием отпила глоток из своей.

– Пей, Алеша, это очень полезно! Люблю горячий, пьешь, и душа согревается…

Ну а Гусев, когда обо всем догадался, с катушек слетел! Подрался с Леонидом, лицо ему поранил! Твой дед, Дмитрий, Гусева еле тогда у милиции отбил, его ведь посадить хотели! А я тебе так скажу, Алеша, ни одно преступление не должно остаться без наказания! Я и Дмитрию тогда это говорила, да он меня и слушать не хотел… А вот послушал бы, не стал заступаться за этого негодяя, может, Вероничка и сейчас жива бы была…

– Но как же все-таки это случилось с Вероникой? – Алексею очень захотелось схватить старушенцию и хорошенько потрясти, чтобы она наконец рассказала все до конца, а не отвлекалась на ненужные подробности, свои поучения и фиточаи.

– Ну, сначала-то все было хорошо, – вновь зашла издалека Анна Степановна. – Развелась Вероника с Гусевым, и зажили они с Леней. А уж Софочка-то просто счастлива была, так ей Леня нравился! Она даже уговорила Веронику оставить ребенка Гусеву, чтобы она совсем свободной была. Они ведь, Вероника с Леней, уехать хотели, в Москву или Петербург… И Гусев вроде присмирел, не скандалил, оставил их в покое… Это Дмитрий его убедил, сказал, что, если он попадет еще раз в милицию, дочку у него отнимут…

– И что? – поторопил Анну Степановну Баженов.

– А однажды ночью звонит мне Софочка и говорит: «Аня, Гусев Веронику убил!» Голос у нее страшный был, просто страшный, так что я сразу поверила – она говорит правду… Я, конечно, к Софе побежала сразу, она ведь недалеко совсем жила, только она мне ничего уже сказать не могла, выла волчицей… Хорошо, что там уже Леня был, он «Скорую» вызвал, и Софу в неврологию увезли… А Леня мне рассказал, что Вероника к вечеру к Гусевым ушла, – дочку навестить, соскучилась она… Он, Леня, в тот день допоздна на работе задержался, а когда стемнело, начал звонить Веронике, но она трубку не брала… Во‐от… Он домой побежал, но там никого не было… Он, значит, к Гусевым кинулся – никто не открыл… По всему городу бегал, Веронику искал, а потом ему позвонили и сказали, что жену его нашли недалеко от дома Гусевых, застреленную из пистолета, представляешь? Из пистолета! Значит, урод этот готовился, оружие раздобыл и случай искал…

– А кто ему позвонил?

– Так уже милицию вызвали те, кто обнаружил Веронику, а милиционеры телефон ее нашли и позвонили…

Анна Степановна разволновалась, голос ее задрожал, она снова полезла в карман за таблеткой, и Баженов сам подлил ей ее любимого фиточая. Немного отдышавшись, она продолжала:

– Леня, значит, побежал туда, куда ему сказали, там, конечно, милиция работала, но Веронику еще не увезли, он ее увидел… Он мне рассказывал и плакал, представляешь, Алеша! Говорил: лежала красивая такая и вся в крови…

– А этого Костю Гусева там же задержали, на месте преступления?

– Ка-ак же! Этот урод сбежал, натворив бед! Искали его, дома у него засаду устроили… Ну, он явился ночью, думал, никто про него не догадается… А Софочка сразу милиции сказала – Гусев это, больше некому!

– Гусев признался?