Львиное Сердце

Время шло. Колокола в близлежащем аббатстве отзвонили к повечерию. Судя по всему, посланец не придет. Возможно, он прибудет завтра. А может, никогда, нашептывала сомневающаяся часть Маршала. Ричард не захочет иметь дела с такими, как ты, с приближенными Молодого Короля. Маршал загнал беспокойство вглубь. Он сделал то, что должен, а отвечать или нет – дело герцога. Проголодавшись, он заказал миску похлебки, самого ходового блюда в любой таверне. Догадка о том, что она будет вполне съедобной, подтвердилась. Повар не пожалел обычного лука, порея и специй. В ней даже плавали кусочки свинины. Уильям налег на еду.

Скрипнули половицы. Тень накрыла край стола.

Встревоженный – он успел целиком сосредоточиться на миске, – Маршал поднял взгляд.

Перед ним стоял коренастый детина. Плащ его, хоть и заляпанный грязью, был тройной окраски – добротным и изысканным. Складки у пояса указывали на наличие меча или кинжала.

С досадой вспомнив, что у него при себе только нож, Маршал приветственно кивнул.

– Мы знакомы, приятель?

– Нет, сэр. Я ищу человека с одним глазом.

Маршал облегченно выдохнул.

– Это был мой отец.

Неизвестный слегка улыбнулся, потом тихо осведомился:

– Так вы, значит, Уильям Маршал?

– Да. А вы, сэр?

– Джон де Бомон.

Они пожали друг другу руки, Маршал жестом указал на место за столом, напротив себя.

– Прошу, сэр.

Судя по манерам и одежде, де Бомон принадлежал к рыцарям. Хороший знак, подумал Уильям.

Вновь прибывший со вздохом облегчения опустился на скамью. Маршал щелкнул пальцами, и темноглазая служанка принесла еще один кубок, а также тарелку с хлебом и сыром.

– Прошу извинить за вино, – сказал Маршал. – Оно скверное.

– Пустяки. Я долго скакал, ничего не ел и не пил с полудня. Последние два часа ехал в темноте, не снимая руки с эфеса.

Де Бомон осушил кубок, потом набросился на еду.

Маршал сгорал от нетерпения, желая расспросить про послание, но из вежливости сдерживался. Когда гость поел, Уильям наклонился к нему, перегнувшись через стол.

– Принесли весточку от герцога?

– Принес. – Де Бомон смотрел прямо ему в глаза. – Правда, получив ваше письмо, он поначалу не был склонен верить, что дело обстоит именно так. Но когда ему напомнили, что оно от Маршала, согласился перечитать его. «Маршал – человек слова, это хорошо известно», – сказал герцог.

– Это правда.

Маршал был рад получить очередное подтверждение своей репутации, которую создавал годами.

– Герцог благодарит вас за предупреждение.

Де Бомон не был многословен. «Мне не скажут, что предпримет герцог в ответ на происки Джефри и Молодого Короля», – подумал Уильям. Неудивительно: он раскрыл их замысел, но оставался во вражеском лагере.

– Еще он спрашивает, почему ты предал своего господина?

Тон де Бомона утратил прежнюю дружелюбность.

Маршал ожидал этого.

– Справедливый вопрос. Если мой поступок можно назвать предательством…

– Не представляю, как еще Молодой Король может расценить вашу тайную встречу с одним из людей герцога Ричарда.

– И тем не менее вы здесь.

– Верно. Но если ваш ответ меня не убедит, я встану и пойду прочь.

– Я сохраняю верность Молодому Королю, – сказал Маршал, стараясь говорить ровным тоном, вопреки закипающему внутри гневу. – Я охотно отдам жизнь, защищая его. Я готов к этому всегда, до последнего моего вздоха. Или его.

– И тем не менее?

– Тем не менее избранный им путь – безумие. Это увидел бы и слепой, но не он. Если Аквитания отсоединится, за ней последуют другие области державы Генриха. Бретань, Вексен… кто знает, чем это закончится? А тем временем Филипп Капет кружит над всем этим, как коршун над падалью. Я хочу лишь не допустить подобного исхода.

Слова Маршала шли от сердца. Если они не убедят де Бомона, подумал он, его ничто не убедит.

– Я вам верю.

Обрадованный, Маршал отхлебнул вина, почти не обратив внимания на кислый вкус.

– Есть у вас другие вести? – спросил посланец.

Маршал без утайки выложил все, что произошло после отправки письма. Джефри вернулся в Бретань. Де Борн отправился выполнять свою задачу и прислал сообщение о том, что граф Эмар и братья Тайлеферы уже вербуют наемников.

– Тревожные новости, – сказал де Бомон. – Если так пойдет и дальше…

– Я буду сообщать обо всем, что угрожает королевской державе, – пообещал Маршал, сделав упор на слове «королевской».

Де Бомон кивнул в знак благодарности.

– До ушей герцога дошли кое-какие слухи, – произнес он после недолгой паузы со слегка смущенным видом.

В груди у Маршала кольнуло.

– Будто любезны объясниться.

– Насчет вас и супруги Молодого Короля.

Удивленный – он надеялся, что эти сплетни ограничились двором Хэла, – Маршал прошипел:

– Это все ложь! Ни слова правды!

– Я вам верю, сэр, как и герцог. Но если слух добрался до Аквитании…

– Молва всегда распространяется быстрее заразы, – сказал Маршал, сердито тряхнув головой. – Мы с королевой Маргаритой состоим в дружеских отношениях. Не более того.