Львиное Сердце. Дорога на Утремер

Молодые люди пребывали в приподнятом настроении, предвкушая приятный ужин в обществе Джоанны и её фрейлин. Они острили, что в их распоряжении может оказаться и вся ночь, ведь помолвка свята почти так же, как брачный обет, а Ричард, как известно, не любитель долго дожидаться. Хотя рыцарям не терпелось оставить наконец Сицилию и отправиться к осаждённой Акре, их снедало беспокойство перед поджидающим впереди опасным морским путешествием, поэтому смех был слишком громким, а шутки чрезмерно плоскими. Друзья поддевали Пьера, которому постоянно не везло в последнее время при игре в кости, грозились рассказать Мариам о частых визитах Моргана в портовую таверну к пышногрудой черноглазой служаночке, и терзали Гийома, неосторожно признавшегося в страхе перед морем, рассказами о кораблекрушениях и свирепых штормах. Но когда Ричард стремительным шагом вошёл вдруг в зал и бросил на ходу, что они возвращаются в Мессину, рыцари тут же вскочили, прикусив языки и сделав невинные лица. Покорно кивнув на приказ вытащить команду корабля из городской таверны, они выждали, пока король не ушёл искать Джоанну, и только после этого обменялись многозначительными ухмылками.

Джоанна была в саду приората, учила Алисию играть в шахматы. Она сильно удивилась, когда Ричард пришёл внезапно, объявил о возвращении в Мессину и повернулся, чтобы уйти, не дав ей времени ответить. Однако молодая королева нагнала его в несколько шагов, ухватила за руку и заставила повернуться к себе лицом.

— Почему ты уезжаешь так быстро? Ты ведь только что... — В голове у неё забрезжила догадка, и она безуспешно попыталась спрятать улыбку. — Ага, тебе дали от ворот поворот?

То был один из редких случаев, когда ей доводилось видеть брата смешавшимся.

— Ты что, ведьма? — Король изумлённо уставился на сестру.

— Едва ли требуется быть ясновидящим, чтобы смекнуть, что к чему. — Джоанна поискала глазами Алисию: не слушает ли она их, и с удовлетворением отметила, что девушка деликатно удалилась.

— Ты явно не в духе, а находишься здесь слишком недавно, чтобы успеть поссориться с кем-либо, кроме Беренгарии. Я удивлена, однако, что девчонке хватило смелости сказать тебе «нет».

Ричарда это тоже удивляло.

— Понятия не имел, что она так упряма. Нас связывает помолвка, брак не более чем формальность...

— Только не для Беренгарии.

— Да даже не будь мы обручены, грех-то не смертный, а простительный.

Джоанна не позволила втянуть себя в дискуссию о блуде. Она знала, что большинство мужчин разделяет точку зрения Ричарда, да и многие женщины тоже. Важно было то, что суженая брата не из их числа.

— Это не тот довод, который необходим, или даже желателен, чтобы убедить. Я уверена, что ты не жил как монах в ожидании её приезда. И если ощущаешь зуд, вполне можешь почесаться в Мессине. Но склоняя Беренгарию к поступку, который она расценивает как смертный грех, ты можешь вызвать у неё отвращение к супружескому ложу. А ведь Морган и Андре утверждают, что ты не ведёшь войско в битву, не взвесив наперёд рисков и последствий.

Ричард не мог понять, раздражён он или заинтригован.

— Но уж чего я никак не мог предвидеть, так это что моя маленькая сестрёнка станет просвещать меня по части плотских наслаждений.

— Твоя маленькая сестрёнка превратилась во взрослую женщину, если ты не заметил. В течение нескольких лет я руководила двором настолько светским, как ни один другой в христианском мире, включая матушкин в Пуатье.

В её улыбке промелькнула боль. Да, матушке приходилось закрывать глаза на измены папы, но тот хотя бы не содержал гарема из сарацинских рабынь. Но с братом этот вопрос Джоанна обсуждать не собиралась. Вместо этого она взяла его под руку и игриво подтолкнула, посоветовав возвращаться в Мессину, а умиротворять обиженную невесту предоставить ей.

Джоанна сдержала слово, и некоторое время спустя постучала в дверь занимаемого Беренгарией гостевого домика.

Дверь открылась слишком быстро, зародив у королевы мысль, что наваррка ожидала возвращения Ричарда. Догадка подтвердилась при виде противоречивых эмоций, чередой пробежавших по лицу девушки: надежда, разочарование, облегчение. В ответ на просьбу войти, Беренгария распахнула дверь и тактично отошла в сторону.

Джоанна обрадовалась, застав её одну, без дуэний, поскольку столь деликатный разговор лучше вести с глазу на глаз. Была она довольна и тем, что Беренгария не выглядит обескураженной, поскольку ожидала застать её в истерике, слезах и гневе. Однако единственным признаком смятения служила бледность, тогда как глаза девушки оставались сухими. Джоанна пожалела, что не продумала заранее, с чего начать разговор. Но отступать поздно.

— Мне показалось, тебе захочется с кем-нибудь поговорить, Беренгария. Помню нашу с Вильгельмом первую ссору...

— Ричард тебе рассказал? — ахнула наваррка.

— Нет, — поспешно заверила её Джоанна. — Я догадалась. Это было несложно, потому как вид у него был как у грозовой тучи. К тому же мне ли не знать, как стремятся мужчины поднять флаг и застолбить территорию.

Беренгария вскинула подбородок: