Львица

Джерратт фыркнул. “Только не он. Ты. Этот мальчик знает, что мы не из здешней деревни, он знает, как мы выглядим—либо мы оборванные разбойники, охотящиеся на обед. Или неприятности.- Он посмотрел на небо, на опускающиеся облака. “Все гораздо хуже. Он знает, как ты выглядишь, и есть рыцари вокруг, которые заплатили бы ему, чтобы узнать, где ты находишься, Кериансерай. Ты же точно знаешь, что он сейчас не дома и не собирается сводить с нами счеты, чтобы получить в придачу горсть стальных монет?”

Но она этого не знала. Холодный ветер кружил снег на земле, и вот уже снег начал просеиваться с темнеющего неба. - Что же нам делать, Джератт? - спросила Кериан, чувствуя сухость во рту.”

- Иди и убей его. Сбрось его с холма, чтобы все выглядело как несчастный случай. Убей и собаку тоже, сделайте так, чтобы она выглядела так, как тебе нравится.”

- Она вздрогнула.

- Он сплюнул. “Все еще немного брезгуешь после своего последнего убийства?”

“Я...он же ребенок!”

- Ребенок может стать причиной твоей смерти. И всех нас, если он заговорит.- В холодном и темном свете дня он выглядел старше.

- Он не найдет нас, Джератт, рыцари не найдут” - она огляделась вокруг, посмотрела на лес и тропинки, ведущие вниз по западному склону холма. “Он видел нас здесь; насколько ему известно, мы можем быть за много миль от того места, где обычно находимся. К тому времени, как он расскажет эту историю кому-нибудь, мы будем уже далеко отсюда.”

Он долго смотрел на нее, но сказал только, что они упустили свой шанс получить первые куски за хорошим ужином сегодня вечером и что им пора двигаться дальше. “Я не собираюсь возвращаться с пустыми руками” - пробормотал он. А потом мрачно добавил: - Я тоже не поведу к водопаду ни рыцарей, ни любопытных деревенских жителей.”

Они последовали за серебряным потоком через поднимающийся лес к месту чуть ниже линии деревьев, где высокие валуны и обнимающие их деревья могли бы укрыть их от ветра. Ручей здесь бежал быстро и широко, и Кериан достала из своего рюкзака сети и поймала достаточно розовой форели, чтобы хорошо накормить их. Они сидели молча, пока чистили и варили ее улов, молча ели. Кериан несла первую вахту, поддерживая огонь горячим и высоким, в то время как снег прерывисто плевался вниз. К ее удивлению, она крепко спала, когда Джератт сменил ее на вахте.

Когда она проснулась ночью от леденящего душу сна о стальных глазах полуэльфов, холодных, как клинки, когда он сказал, что убил бы мальчика, если бы это было его дело, Кериан обнаружила, что она одна. Луна уже скрылась за верхушками высоких деревьев, и она увидела, как с неба исчезает ночь. Кериан немного подождала, разжигая костер, чтобы проверить, не зря ли Джератт ушел в лес. Она не слышала, как он двигался. Затаив дыхание, с колотящимся в груди сердцем, она прислушалась. Она услышала крик совы, крик убитого кролика и больше ничего.

Джератт бросил свою вахту с какой-то непонятной ей целью.

Кериан колебалась между беспокойством и гневом. Наконец гнев победил, обжигая ей щеку воспоминанием о ее сне и о его решимости убить мальчика, чтобы защитить себя. Она быстро встала, почувствовав в руке нож, которым убила рыцаря.

Позади нее послышались шаги.

Кериан резко обернулся. Отточенное лезвие ее ножа сверкнуло крошечными лучиками света, которые бежали по полированной поверхности, словно призрачная кровь.

“Нет, нет, - сказал Джератт. - Положи его, Кериансерай.”

Она нахмурилась, ничего не понимая. Один длинный шаг-и он оказался между ней и низким пламенем и тлеющими угольками. Он быстро поднял ногой грязь, закрывая огонь.

“Что ты делаешь? Джератт, ты же не убивал ... ”

“Этого мальчика?- Он поднял свой рюкзак и перекинул его через плечо, а ее пнул ногой. “Так и должно было быть, я же тебе говорил. Мы должны были убить его. Вся эта чертова долина поднялась и охотится. Луна зашла, наступает ночь-и все вокруг наполнено факелами. Скажи мне, как ты думаешь, что там происходит?- Он усмехнулся. “Ты думаешь, это может быть так, что целая деревня пытается найти тебя и купить немного мира у рыцарей?”

Кериан перекинула рюкзак через плечо, подняла свой меч и колчан и сказала более спокойно, чем чувствовала: Наверное, это хорошая идея-разделиться. Ты пойдешь в одну сторону, а я в другую. Возвращайся к водопаду, когда сочтешь безопасным,но я не буду этого делать. ”

- Он фыркнул. “Куда же ты пойдешь?”

“Ну, не знаю.”

Он рассмеялся, услышав это, и часть стали исчезла из его голоса.

“Мы разделимся-это действительно имеет смысл. Мы встретимся в Королевском Приюте, на краю каменных земель. Ты знаешь, где он находится?”

Она слышала о нем и видела его издалека-неровную линию каменистых холмов к востоку от ущелий, которые прорезали землю вдоль всей границы между Квалинести и бесплодной землей, лежащей между королевством эльфов и Торбардином.

- Доберись туда как можно быстрее и сверни на юг, но постарайтесь двигаться дальше на восток. Увидимся там, когда Луна совсем исчезнет.”

Четыре дня.

“А остальные? У водопада?”