Львица

“Так. Этот король?”

Она придвинулась ближе к шипящему огню. “ Он идет по натянутому канату, балансируя между драконом и Сенатом, который тратит все свое время и разум, пытаясь решить, как остаться в безопасности и выжить, а не как вернуть древнее королевство от... захватчика.”

Джеррат придвинулся ближе. “Твой король, у него полный мешок неприятностей.- Он оглянулся на спящих разбойников. Многие, как узнала Кериан, были бывшими лесничими, уволенными со службы по указу, который Гилтас не хотел подписывать; некоторые были дикими бегунами из Сильванести, пришедшими вместе с Портиосом в его благородном и в конечном счете обреченном стремлении объединить эльфийские народы. - У твоего короля неприятности, но у него нет армии.”

- Нет” - призналась она. “У него нет армии.”

Пока никакой армии.Эта мысль поразила ее.

Когда наступила зима, заперев восточную часть леса в холодное время года, а Кериан приняла решение искать убежище среди разбойников, эта поразительная мысль не покидала ее и становилась, благодаря знакомству, все менее и менее пугающей.

Глава 11

Потренируйся с этим луком и мишенями, нарисованными на деревьях” - приказал ей Джератт, - но ты и шагу не ступишь на охоту, пока не сделаешь свой собственный лук, не натянешб его на свою тетиву и не сделаешь свои собственные стрелы. А до тех пор ты будешь чистить улов.”

Так что в течение нескольких недель зимы Кериан практиковалась, терзая стволы деревьев с мастерством, которое выросло как из практики, так и из возвращения воспоминаний о ее детстве в Кагонести. Эти воспоминания, казалось, жили в мышцах и костях, в верном понимании того, как натянуть лук, как прицелиться в цель. Она помнила, как нужно учитывать даже малейшее дуновение ветра, готовясь выпустить стрелу, как правильно смотреть лишь чуть выше, чем можно было бы вообразить. С восторгом она снова ощутила быстрое удовлетворение от того, что ее стрелы попали туда, куда она их послала, и если для этого требовалась еще одна пара мышц, чтобы привыкнуть к давно забытой работе, она растягивала эти больные мышцы с довольством человека, который заслужил право улыбаться и стонать.

Все это время она старалась сделать свой собственный лук, что поначалу казалось ей невозможным без инструментов, доступных даже самому бедному лучнику Квалиноста. Под руководством Джератта она нашла прекрасное тисовое дерево и убедилась в его добротности, проверив его прочность и способность давать плоды. Под руководством Джератта, с помощью заимствованных инструментов, грубо сделанных, но хорошо сохранившихся, Кериан освободила сердце дерева, сильный темный центр.

“Никто здесь не использует ничего другого, кроме тисового сердца для изготовления лука, - сказал он. А потом он рассмеялся, словно над прекрасной шуткой. - Если только мы не сможем получить лук бесплатно.- Украденные Луки, возвращенные стрелы, меч, вырванный из рук того, кого он не смог защитить,-это было свободное оружие, не всегда самое надежное. “Нам больше нравятся тисы из наших собственных рук.”

Кериан согласилась с этим ради того, чтобы научиться, но удивлялась, почему лук, сделанный в лесу, лучше, чем лук, сделанный эльфом, который научился своему ремеслу у своего отца. Джератт только сказал ей, что со временем она поймет разницу.

Кериан строгала дерево до тех пор, пока оно не превратилось в шест, достаточно длинный, чтобы она могла дотянуться до него. Она привязала упор к шесту посередине-кусок дерева не толще ее пальца, ровно столько, чтобы стрела могла отдохнуть перед полетом. Это она поместила чуть выше точного центра ложа лука. При изготовлении лука она выучила названия всех его частей.

“Знай свое оружие, - сказал ей полуэльф, - как знаешь любовника. Ты будешь рассчитывать на него, как на любовника.”

В процессе работы Кериан научилась перевязывать кишки и делать прочную тетиву для лука. Никто не должен был указывать ей, как держать лук начищенным, чистым и сухим. Воспоминания о подобных вещах возвращались к ней с нарастающим восторгом. В течение нескольких недель зимы она изучала ремесло изготовления стрел, пока не начала понимать, что это настоящее искусство-изготовление тонкого древка, изготовление смертоносного наконечника. Она научилась внимательно разглядывать маленькие тельца птиц, которых ей приходилось чистить, и особенно собирать гусиные перья для оперения стрел.

Капля крови сорвалась с ее пальца и упала на белый снег. Несмотря на все то, чему она научилась, а это было немало, Кериан так и не научилась искусству изготовления стрел.

“Это потому, что ты слишком широко режешь стрелу, - презрительно сказал ей Джератт, набивая рот завтраком. “У тебя здесь нет терпения, Кериан. Вот где тебе это нужно” - он быстро протянул руку через костер и выхватил из ее руки неудачную стрелу. Он бросил ее в огонь и протянул ей еще один голый ствол. - Стрела всегда укусит тебя за палец, когда ты попытаешься пролезть в слишком широкие щели. Пробуй снова.”