Львица

Один за другим трапперы и охотники бросали свою добычу рядом с ней. В это холодное утро Кериан почувствовал запах снега в ветрах, пересекающих каменистые земли на востоке. В то утро и весь день она чувствовала перемены. Позже, когда солнечный свет померк перед пурпурными тенями, изгнанники, весь народ, укрывшийся в скалистой твердыне за Молниеносным Водопадом, собрались вокруг старухи, которую они называли старейшиной.

Вместе с ними в круг совета вошла еще одна женщина, и вид ее наполнил Кериан изумлением. Это была Буэрен Роуз, белая, как зимняя Луна. В ее глазах горел огонек, похожий на пылающий погребальный костер. Кериан набрала воздуха, чтобы окликнуть ее по имени, шагнула к своей старой подруге и спросила, как она здесь оказалась. Твердая рука Джератта удержала ее.

- Нет” - сказал он. - Успокойся, Кериансерай. Оставь ее в покое.”

Небо над головой стало темно-синим, и тонкий серп Луны, еще призрачный, рано поднялся над деревьями. Буэрен не оглядывалась и не пыталась разглядеть людей, среди которых она стояла. Казалось, она не заботилась о большем, чем то, что поглощало ее.

Кериан держалась за пределами круга. Если Буэрен увидит ее, тем лучше, потому что она воображала, что дочь трактирщика хотела бы видеть дружелюбное лицо в этом странном месте. Старшая подняла ее руку.

Ийдахар отошел от жены и разделил круг. Он не стал стоять перед старухой. Вернее, он держался к ней спиной. Высоко подняв голову, он смотрел куда-то вдаль, туда, где больше никого не было видно.

- Слушайте!- Голос Ийдахара заставил Кериан вздрогнуть. Сильное и глубокое, это единственное слово было тяжелым, как камень. Собравшиеся замерли еще больше, и Кериан показалось, что никто не дышит. - Слушайте, ибо что-то было сказано, что-то было сделано, и все должны знать.”

Кериан стояла неподвижно. Вокруг нее разбойники делали то же самое, внимательно прислушиваясь.

“Это приказ!”

В небе парил краснохвостый ястреб, его тень закруглялась на камне.

- По приказу захватчика, милорд сэр Эамутт Тхагол, он из Нераки, а в последнее время из Монастырской Кости, за преступления убийства и мятежа женщина Кериансерай, служанка Кагонести из дома сенатора Рашаса Квалиноста, объявлена вне закона.”

Те, кто находился в круге, зашептались, их голоса были похожи на тихое эхо грохочущих водопадов за пределами их убежища.

“По приказу захватчика, - нараспев произнес Ийдахар, - с согласия сенатора Рашаса, такой указ делает ее персоной, лишенной всякого уважения по законам ее короля. Она также не получит милости и пользы от законов зеленого Берилла, дракона, который правит здесь.”

Кто-то фыркнул, комментируя преимущества законов зеленого Берилла.

- Всем, кто видит эту женщину, приказано отказаться ей в помощи, отказать в пищи, оружии и крова. Всем, кто увидит ее, приказано схватить ее любыми необходимыми средствами и доставить живой к лорду Таголу в Квалиност. Там она будет обезглавлена, и этот приговор будет приведен в исполнение на глазах у жителей города.

- Все, кто настолько глуп, чтобы помочь ей, разделят ее преступление и приговор.

“Это приказ!”

Потрясенный Кериан стояла неподвижно, как камень, когда Буэрен Роуз выступила вперед, чтобы заговорить. Она рассказала о смерти своего отца и других несчастных жителей своей деревни.

- Мой отец пал от обезглавливающего меча рыцаря, - произнесла она напряженным, словно ледяным голосом.”

Эта новость сильно поразила Кериана. Женщина рядом с Кериан вздохнула. Буэрен запрокинула голову и закричала в темнеющее небо: “по приказу Тагола мой отец был убит рыцарем, которого его товарищи называли Палачом!”

- Голос Джератта резанул, как лезвие ножа. - Вот ублюдок! Ах, Рози-”

Буэрен Роуз подняла глаза, слезы текли. Ее губы шевелились, но Кериан не могла разобрать слов.

Голоса поднялись в негодовании, гром прокатился по каменистой котловине, поднялся на холм и загрохотал вниз, как надвигающаяся буря. - Громко крикнула старейшина, пронзительно и горько злясь. Мужчины и женщины потянулись за оружием. Волосы на затылке Кериан встали дыбом. Ей стало стыдно за причиненные ею неприятности. Хуже того, Кериансерай из Квалиноста, беглая слуга сенатора Рашаса, должна была быть поймана и возвращена для публичной казни.

Она огляделась вокруг, держа руку на подаренном гномом ноже, сжимая пальцами отточенную рукоять маленького оружия, которое одновременно спасло Айеншу и сделало сиротой Буэрен Роуз. В пурпурном свете она не увидела ни сочувствия, ни его отсутствия на лицах собравшихся разбойников.

“Ты, - сказал Ийдахар, указывая на нее через круг. “Подойди сюда.”

Она подумала: "Это не мой брат! Такой свирепый взгляд, такое суровое выражение лица, что она не узнавала даже очертаний его лица.

Сердито прищурившись, она подняла голову, и ее дыхание резко прервало тишину. Прежде чем она успела заговорить, чей-то палец сильно ткнул ее в ребра, и Джератт прорычал: - Не спорь со мной.”

За спиной брата она увидела мокрое от слез лицо Буэрен Роуз. Айенша взяла Буэрен за руки, успокаивала ее и прижала к себе.