Львица

Он не собирался сдаваться. Вокруг него умирали рыцари, умирали эльфы, а сэр Тагол не сдавался. Яростный, разъяренный, он гнал своих людей, и однажды ночью он увидел план Кериан. Он заглянул в ее мысли и прочел их, как будто это была книга. Он не увидел в ней Рыцарь Черепа, потому что на ней была защита древней эльфийской женщины от древней магии. Он видел себя как генерал. Он понял, что бы она сделала, потому что знал, что бы он сделал на ее месте. Она хотела отвезти его на восточную опушку леса, и он решил, что это хорошая идея. Понемногу он позволял своим людям истекать кровью в таком количестве, что она этого не заметит. Он посылал их с приказами, тщательно расставлял по местам. Он позволил Кериан преследовать его. Он не слишком облегчал ей задачу, но ему очень хотелось, чтобы каменные земли остались позади. Оттуда он отбросит ее обратно в лес и-клянусь исчезнувшей Такхизис!- он загонит ее в объятия своих ожидающих резервов.

Он вернется в Квалиност с головой львицы, которую надо будет повесить.

Кериан собрала своих воинов, Джератта, Полет Пера, всех до единого. Они подходили один за другим к ее костру, грубые и окровавленные, с жесткими глазами и усталые. Они пришли, и предводитель каждого отряда Ночных Людей рассказывал им о своем оружии, каждый из них говорил о мече и Кинжале, Луках и стрелах, топорах, кольчугах и шлемах. Каждый из них назвал имена мужчин и женщин в своих группах.

Джератт, который шел последним, сказал: "У этого ублюдочного рыцаря за спиной граница, и он не собирается бежать сейчас. Выйдя из моего леса, он заблудился. Он не сможет снова пересечь границу и попасть в королевство. Он будет драться и попадет в ловушку, как ты и хотела”

Она тоже так думала. По ту сторону костра, рядом с Полетом Перышка, стоял Гном Станах, не сводя с нее глаз. - Теперь ты можешь идти, - сказала ему Кериан. Тагол не охраняет дороги в Квалиност, я пошлю воинов, чтобы они отвели тебя в безопасное место.”

- Он покачал головой. “В этом нет необходимости.”

“Если ты пойдешь в бой-”

Станах рассмеялся резким, горьким лаем. Он поднял руку, правую, изуродованную, с вывернутыми пальцами. “Нет, нет нужды говорить мне, что может случиться, Госпожа Львица. - Я с тобой.”

Она оглядела их всех: посла дварфов, полуэльфа, который был ее другом и вторым человеком. Она посмотрела на своих командиров и добрых и надежных разбойников. Их число росло, в то время как, по последним подсчетам, Тагол потерял большую часть своих сил, бежавшими или убитыми.

- Помни, Джератт, - сказала она, - Тагол мой. Никто другой его не поймает, и никто больше не попытается. А теперь посторожи, поспи немного, и мы пойдем на него ... - она ухмыльнулась так же, как и Джератт. “Мы пойдем на него, когда Луна сядет.”

Она смотрела, как они уходят, каждый из ее Ночных Людей возвращается к своей группе. Она смотрела на них, пока они не стали частью ночи рядом с ней, и Станах сказал, что, по его мнению, ей лучше поспать. Она долго смотрела на него в свете костра и тени.

“А знаешь, - задумчиво произнесла она, - раньше я спала в шелках и атласе. Я обычно спала в высокой спальне, и мой любовник нежно будил меня поцелуями и шепотом спрашивал, может ли он послать за моим завтраком.”

Он же король, подумала она.

“Когда-то я спал над таверной, - сказал Станах, - а внизу стучали повара. Становится все труднее это запомнить, а?”

“Немного.”

- Иди, - сказал он. - Поспи немного. А потом, я думаю, мы будем драться.”

Она свернулась калачиком, крепко обхватив себя руками, чтобы согреться, держа в руке амулет с кровавым камнем, но не заснула. Этой ночью ее план был почти готов к исполнению, и она не смела даже мечтать, опасаясь, что Лорд Тагол подслушает ее.

Из леса с ревом вырвалась буря, обрушившаяся на рыцарей, как молния с ночного неба, с Громовым криком. Визжащие клинки, эльфийские воины, вопящие о смерти своих врагов, захлестнули стражу, разрывая ее на части. Рыцари вскочили со своих спальных мешков, обнаженные в доспехах, хватаясь за оружие, и голос Лорда Тагола проревел над всеми, проклиная их. Его Дракониды пришли из внешних частей лагеря и встретили стену стрел, град мечей, и лес пропах их смертью, звенел от криков эльфов, которые пали от их когтей, их клыков, их яда.

Весь лес пах кровью и ядовитой кислотой, весь лес отдавался эхом от шума и лязга стали. Кериан бросила все свои силы на рыцарей, считая их беспомощными. Она яростно бросилась в драку. Она шагала по полю бойни и проливала кровь своих врагов. Повсюду вокруг нее ее воины давали хороший отчет, не больше, чем добрые и простые люди, которые пришли сражаться рядом с ними. Их вели за собой бесчинства прошлых времен -убийства, поджоги, зверства рыцарей Тагола