Львица

- Пять, не больше. Но они вооружены до зубов, и с ними три драконида.”

Восемь. Она поблагодарила мальчика и отправила его через водопад. Она подозвала к себе шестерых разбойников, троих спустила с холмов, и послала их с вестью собрать всех предводителей своих разбросанных отрядов. Наконец она повернулась к Станаху и сказала: “Теперь самое время, Станах Хаммерфелл. Я собираюсь убить нескольких рыцарей.”

Его глаза широко раскрылись. “Ты сошла с ума. Ты сама сказал, что в следующий раз, когда будешь убивать, ты притянешь к себе Тагола, как сталь притягивает к себе камень.”

“Да, - сказала она, - и я собираюсь это сделать. Он будет преследовать меня прямо до того места, где я убью его.”

“Ах, девочка, ты сошла с ума.”

Она улыбнулась и взяла меч, который так любила носить. Она посмотрела вдоль края, решила, что его нужно подточить, и села работать. Он наблюдал за ней, и она позволила ему это. Покончив с мечом, она достала нож, который он давным-давно подарил ей в "Зайце и Гончей". Его она тоже оттачивала длинными певучими ударами.

- Конечно, здесь всегда найдется для тебя безопасное место, Станах, - сказала она, не сводя глаз с камня и стали. Я оставлю людей, чтобы они охраняли тебя. Когда все закончится, и Тагол будет мертв-”

- Он фыркнул. “Ну и самоуверенная же ты, Госпожа Львица!”

Она улыбнулась, поглаживая сталь камнем. “Когда все закончится и Тагол умрет, я сама отвезу тебя в Квалиност, и ты сможешь сообщить моему королю, что думаешь о его шансах заключить договор.”

Гном покачал головой и просто повторил:”Ты безумна"

Когда она закончила с камнем,он взял его и сел работать над острием своего топора. Он положил лезвие топора себе на колено, выставив острие наружу, упираясь правым предплечьем и одновременно работая левой рукой.

“Что ты делаешь?”

- Иду с тобой.”

“Нет. Ты-не можешь.”

“Да.- Он даже не поднял глаз, хорошо разбираясь в ее собственной игре. “Так и есть. - Я здесь по делам моего Тана, Госпожа Львица, а это значит, что я иду туда, где, по-моему, ему лучше всего служить.- Он поднял голову, и его черные с синими крапинками глаза стали жесткими и яркими. “Ты будешь пытаться остановить меня?”

Она медленно и криво улыбнулась. “Если тебя убьют, мне придется отвечать перед двумя королями.”

Станах вернулся к своей работе. “В таком случае ты не будешь той, кому многие завидуют, не так ли?”

Она больше ничего не сказала, видя, что он не сдвинется с места. Он молчал, прислушиваясь к голосам камня и стали с видом человека, который слышит давно забытую песню.

Они не шли спокойно через лес, Рыцари и Дракониды Они шли так, словно были хозяевами этого места, продираясь сквозь кустарник, а широкогрудые лошади рвали маленькую дорогу через вершину Келлианского хребта. Тропа погонщика, где фермер водит на рынок своих овец или коров, вела вверх по деревьям, через каменистый гребень и снова вниз. Они шли, смеясь, и один из них нес мешок с головами, свисавший с седельной сумки.

Кериан почувствовала запах крови, и она поняла, что это наконец-то был Палач Ченс. Так же поступили и девять мужчин и женщин, спрятавшихся в засаде. Рядом с ней Станах балансировал своим метательным топором, проверяя его на прочность. В полумраке его белые зубы сверкнули в жесткой усмешке. Кериан покачала головой, указывая на двух драконидов. Чешуя цвета зеленеющей меди, существа шли позади. Сплюнул. Камень, в который попала его слюна, зашипел и растаял. Другой, словно с вызовом, подражал своему спутнику. Едкий запах кислоты ударил Кериан в ноздри.

Она указала на своих воинов, ее пальцы говорили о том, что она думает: Сначала Дракониды, потом рыцари.

Это означало, что Станах должен сдерживаться, потому что он потеряет свое оружие, если оно убьет драконида. Умирая, это существо превратится в кислоту, пожирающую сталь. Он нетерпеливо оскалился, приподняв губу. Кериан сверкнула глазами. Он замер на месте.

Прошел один Рыцарь, потом другой. Третий прошел мимо, и ничто не шевельнулось в кустах по обе стороны тропинки. Если бы она сама не положила их туда, Кериан не узнала бы, что там ее разбойники.

Высоко-высоко крикнула ворона. Мимо проскакал четвертый Рыцарь, а за ним-Ченс Палач с мешком, стучащим по плечу его высокого коня. У Кериан зачесались руки, пальцы сжали рукоять меча. Станах ткнул ее в ребра. Она криво улыбнулась и успокоилась.

Первый Драконид появился чуть раньше второго. Кериан отсчитал три удара, а затем услышала пронзительный свист одной, двух и трех стрел. Первая попала отставшему дракониду прямо в глаз, насквозь. Вторая промахнулась мимо обеих, а третья бесполезно упала в шипящую лужу кислоты как раз в тот момент, когда сир Ченс обернулся.