Львы Аль-Рассана

Долина Эмин ха’Назар была знаменита не только своим эхом. Среди призрачных голосов, которые, по слухам, разносились по ней ночами, были голоса людей, убитых здесь в битвах за многие сотни лет.

В первом из таких столкновений тоже участвовали джадиты, во время большой волны первого вторжения Халифата, когда граница между Ашаром и Джадом отодвинулась так далеко на север, как никогда раньше. Фактически туда, где она находилась до сих пор – чуть южнее реки Дюрик и гор, скрывающих Халонью.

Та давняя, жестокая война – бесконечный парадокс бытия! – положила начало многовековому расцвету Аль-Рассана. Блестящие халифы, сменявшие друг друга в растущем дворце Аль-Фонтина в Силвенесе, сами выбирали себе имена в соответствии со своими военными достижениями: Завоеватель, Разрушитель, Меч Звезднорожденных, Бич Неверных.

В этих прозвищах не было высокомерия, халифы действительно были такими. Эти властители и их войска – после первого отчаянного, поразительно успешного прорыва на север через пролив из Маджрити более трехсот лет назад – с помощью меча и резца создали на полуострове великое государство. Они оттеснили жителей Эспераньи на самый дальний север и дважды в год совершали на них набеги в поисках золота, зерна и рабов, а также ради чистого удовольствия и славы, во имя пресветлого Ашара.

Это время называли Золотым веком.

Джеана полагала, что по тем меркам он и был золотым. Киндатам, вынужденным проявлять осторожность во все времена, расширяющийся мир халифов гарантировал некоторый покой и хрупкую безопасность. Они платили налог, взимавшийся с еретиков, так же как джадиты, проживавшие в Аль-Рассане; им разрешали поклоняться богу и его сестрам лишь за закрытыми дверями; их обязали носить только сине-белую одежду, как предписывали законы Ашара. Им было запрещено ездить на лошадях, вступать в интимные отношения с истинно верующими, строить крыши своих святилищ выше, чем храмы ашаритов в том же городе или поселке… Их со всех сторон ограничили правилами и законами, но жить было можно, а строгость соблюдения законов сильно колебалась в течение минувших столетий.

Золотой век. Который уже миновал. Луны убывали и прибывали. Пал Силвенес; появились мелкие правители, враждовавшие друг с другом. А теперь джадиты снова двигались на юг на великолепных конях, которых они разводили на севере. Вальедо требовал дань от Фезаны. Руэнда претендовала на Салос и небольшие города вдоль побережья, и вот сейчас под ними, в долине, находится первый отряд по сбору дани из Халоньи, которая пожелала участвовать в пиршестве. Он должен доставить золото Фибаса королю Бермудо, в его продуваемый сквозняками замок в Эскалау.

Если сможет.

На высоком склоне над долиной Джеана снова подала голос и крикнула по-эсперански, тоном, в котором, по ее мнению, отражалось неодолимое желание:

– Нино, мой золотой повелитель, тебя зовет Фруэла! Я вся горю от тоски по тебе!

Спрятавшись за кедрами и соснами, они увидели, как молодой командир джадитов снова взглянул вверх. Заколебался, потом нахлобучил шлем.

– Вот и все, – тихо произнес Родриго. Он перестал смеяться. – Думаю, ты это сделала, Джеана.

– Он зовет назад солдат, которых послал сюда, – так же тихо сказал Аммар.

– Что именно я сделала? – спросила Джеана, на этот раз осторожным шепотом. Никто из них до сих пор не потрудился ничего ей объяснить. Они просто попросили ее подняться сюда и громкими криками изобразить, что она умирает от страсти. В тот момент это показалось ей забавным.

– Подтолкнула его, – прошептал Родриго, не отрывая взгляда от долины внизу. Всадники начали движение, перестраиваясь и поворачивая на север. – Нино ди Каррера тщеславен, но не глуп. Он выслал дозорных вперед и назад. Если бы у него было время спокойно подумать, он поступил бы мудро и повернул на юг. Ты отняла у него время и равновесие. Он не мог как следует думать из-за гнева и унижения.

– Он покойник, – равнодушно произнес Аммар ибн Хайран, тоже неотрывно следивший за тем, что происходило в долине. – Смотрите, что они делают.

Джеана увидела, как джадиты двинулись вперед. Высоко среди деревьев ветер разносил их громкие голоса, угрожающие и возбужденные крики. Их тесный строй казался ей устрашающим. Громовой топот копыт долетал до того места, где она стояла. Нино ди Каррера повел свой отряд в тень, залегающую на краю долины, и там его всадники пропали из виду.

– Слишком быстро, – заметил Родриго.

– Чересчур. Там, где ущелье делает поворот, наверняка будут ямы с копьями, – мрачно проронил Аммар.

– И стрелы, когда кони собьются в кучу.

– Конечно. Грязный трюк.

– Он работает, – ответил Родриго.

Через секунду Джеана услышала крики.

Двое мужчин переглянулись. Они все подстроили именно ради такого поворота событий, это Джеана понимала. Только пока не знала, чего они добиваются. Но там умирали люди, она слышала их вопли.

– Первая часть сделана, – спокойно произнес Аммар. – Нам надо спускаться.

Она перевела взгляд с него на Родриго, который предложил ей выступить в роли Фруэлы.

– Вы не собираетесь мне ничего объяснять, не так ли?