Львы Эльдорадо

– Послушайте, Гендерсон, какой смысл нам с вами лгать? Берегись, а я себя поберегу, как говорили когда-то корсиканцы.

Гендерсон потемнел.

– Будь по-вашему! Вы об этом пожалеете!

Горилла Джо ожидал в коридоре с угрожающим видом.

Он повел Тераи к лифту, держа руку на пистолете в расстегнутой кобуре. За поворотом на них буквально налетел какой-то человек.

– Что с тобой, Тэд? – рявкнул Джо, останавливая его за рукав.

– Девчонка патрона! Она сбежала!

– Заткнись!

– Но патрон должен узнать немедленно…

– А этот тоже должен все знать, дубина? – оборвал его

Джо, кивнув на геолога. – Убирайся! – И, выхватив пистолет, добавил с кривой усмешкой:

– Боюсь, как бы с вами не произошел несчастный случай, любезный. Теперь вы слишком много знаете!

– Даже если бы я ничего не понимал, последние ваши слова все объяснили, – спокойно ответил Лапрад. – Значит, мисс Гендерсон держали в заключении? Я это подозревал, а теперь знаю точно.

– Тебе от этого мало пользы, потому что…

Ребром левой ладони Тераи ударил его по руке, сжимавшей пистолет. Раздался выстрел, пуля с визгом запрыгала, отскакивая от металлических стен. В то же мгновение правый кулак Тераи со всего размаха въехал Джо в солнечное сплетение. Охранник согнулся пополам и рухнул на пол. Тераи подобрал пистолет, оглушил Гориллу Джо рукояткой, прислушиваясь. Все было тихо. Ни торопливых шагов, ни звонков сигнализации.

– Прекрасная вещь эти звуконепроницаемые перегородки! – усмехнулся Тераи.

Он выбрался знакомым путем из здания, и никто его не остановил.

На улице Тераи поймал такси, доехал до своего отеля.

Что делать дальше, он не знал. Созвать журналистов и восстановить истину об Эльдорадо? Теперь, когда Стелла сбежала, он мог бросить Гендерсону вызов. Пусть он покажет ее представителям прессы!… Однако нет. Единственное, чего он добьется, – это начала открытой войны на территории врага. Ни БКС, ни его союзники в правительстве к этому еще не готовы. Он приказал отвезти себя в аэропорт и первым же самолетом вылетел в Астру. На него никто не попытался напасть, и это его удивило.

«Таароа» стоял на взлетной площадке. Оформив документы, Тераи направился к своему кораблю. У входного трапа стоял человек в форме капитана космического флота

Конфедерации и с любопытством разглядывал изображенную на корпусе эмблему: атолл с пальмами, герб Океанской республики. Заслышав шаги, он обернулся.

– Тераи Лапрад! А я-то ломал голову, что здесь понадобилось кораблю Океании! У вас что, мало своих космодромов и теперь вы загромождаете наши?

Лукавая улыбка противоречила его агрессивному тону.

– Джек Сильвер! Сколько же времени мы не виделись?

– Десять лет? Двенадцать? Последний раз это было у тебя, в Торонто, еще до того…

– До того, как эти свиньи сожгли все и всех! Да, двенадцать лет назад…

– И что ты делал с тех пор?

– Вел разведку. Случайно сколотил состояние, как у вас говорится.

– Где именно?

– На Эльдорадо.

– Ты работаешь на ММБ?

– Нет.

– И ты смог сколотить состояние на Эльдорадо, не работая на ММБ? Ну знаешь, старина, это потрясающе! Ты возвращаешься туда?

– Да, но не сразу.

– В таком случае мы там, наверное, встретимся. Я получил приказ. Через три месяца, после исследований в том секторе, мы остановимся на Эльдорадо. Что это за планета?

Красивая? А как туземцы?

– Очень красивая. Туземцы почти такие же люди, как мы. У тебя есть несколько минут? Поднимемся на борт!

В каюте Сильвер восхищенно присвистнул.

– Неплохо вы устраиваетесь у себя в Океании! Последняя модель, насколько я понимаю.

– Скажи, что ты думаешь об ММБ?

Сильвер кисло усмехнулся.

– Ты действительно не работаешь у них?

– Я уже сказал, что нет!

– Верно. Ты не из тех, кто способен сыграть злую шутку со старым другом. Что я думаю об ММБ? Что его давно пора раздавить, пока они не изгадили весь мир! Тебе известно, что один из их политиканов год назад едва не протащил в парламент закон о роспуске флота Конфедерации? Он застал всех врасплох. Ему не хватило всего трех голосов! Но фокус не удался, и теперь мы начеку. С тех пор как мы узнали, что где-то в космосе есть другая империя, или федерация, называй ее как хочешь…

– Я веду войну с ММБ, Джек! Когда через три месяца твой крейсер опустится на Эльдорадо, будьте во всеоружии и удвойте караулы!

– Что ты хочешь сказать?

– У меня нет времени объяснять. Через три месяца увидишь сам, но не принимай решений, пока не встретишься со мной.

– Это серьезно?

– Очень серьезно.

Сильвер приподнял фуражку, взъерошил волосы.

– Хорошо, буду об этом помнить. Что касается оружия, то с тех пор, как мы знаем о существовании тех, других, оно у нас всегда наготове.

Тераи протянул Сильверу руку.

– До свидания, Джек. Мне повезло, что я тебя встретил.