Лысая гора, или Я буду любить тебя вечно

Шли они очень долго, но за Учителем все готовы были идти хоть на край света, нет, на самый край вечной тьмы! Они прошли через туннель, долго шли по дороге и углубились в настоящий лес. Было совсем не холодно, и радость переполняла их души! Впереди замерцал какой-то огонек. Учитель прервал речитатив и воскликнул:

– Мандрагора! Свершилось!

Они остановились. Учитель жестом подозвал Романа, вручил ему поводок скулящего щенка, и они подошли к дереву. Это был громадный дуб, в два обхвата, возраст которого, наверное, исчислялся несколькими столетиями. Шагах в десяти от него горел огонек, который, казалось, пробивался из земли. Свет был холодным, безжизненным, как неоновый. Учитель приказал Роману выкопать светящийся корень растения, которое, как он теперь знал, называлось мандрагора, и принести его лишь после того, как щенок сдохнет. Какие-то смутные воспоминания зашевелились у Романа в голове, но он их быстро отогнал.

Учитель, перед тем как уйти, еще раз строго напутствовал его:

– Корень будет живой, и не вздумай принести его, пока собака не сдохнет, или, и того хуже, выпустить его из рук! Ты пока не один из нас, но ты дал клятву, и твое тело уже принадлежит нам… Смотри не выпускай корень из рук, не давай принять ему образ! – и он вернулся к замершим участникам действа.

Роману показалось, что их дружелюбные взгляды согревают его тело и душу, наполнят его силой, которая ой как понадобится ему в этом, как он понял, нелегком испытании.

– Я не подведу Учителя и вскоре вновь буду среди вас! – громко выкрикнул Роман.

Он сделал все, как велел Учитель. Вбил металлический прут возле светящегося растения, привязал к нему собаку и стал осторожно выкапывать чудесный корень. Неожиданно корень запел. Звуков, в обычном понимании, он не слышал. Странная мелодия просто вливалась в тело, как вино из сосуда в стакан, проникая в каждую клеточку организма, обволакивая разум приятной мягкой волной безмятежности. Неожиданно он ощутил удар тока, такой, что зашевелились волосы на голове и холодный ветерок пробежал по спине. Щенок громко жалобно заскулил, предчувствуя свою смерть. Роман вытащил корень из земли. Щенок смолк. Роман оглянулся. Щенок лежал на земле, последний раз в агонии содрогнулось его тело, и он затих. Роман потрогал его – он удивительно быстро остывал. Зажатый в руке корень был небольшим и спутанным, формой напоминал человечка. Вдруг он погас. И тут Роман почувствовал его пульсацию. Корень был живой! В одно мгновение он постиг ВСЕ: Учитель – обманщик и лжец, он недостоин корня мандрагоры!

Роман бросился в кусты, мало беспокоясь о том, что шкура свалилась с плеч и он оказался совершенно голым. Рогатый со своими слугами бросился вслед за ним. Роман убегал, ныряя в заросли колючих, лишенных листьев кустов, не разбирая дороги, пока ноги не провалились в пустоту. Он рухнул в преисподнюю, ударился головой, и последней мыслью перед тем, как он потерял сознание, было: «Не выпустить бы из рук волшебный корень мандрагоры!..»

35

Удивительным образом беспамятство перешло в приятный сон. Приснилась девушка с распущенными русыми волосами, одетая в легкий белый хитон. Роман шел с ней по бескрайнему полю в белых ромашках. С ней было легко и приятно, его сердце уже не было раненым. Они взялись за руки и взлетели. Рассматривали город с высоты птичьего полета, опустились ниже. Вот они пролетели возле общежития, где живет Маринка. Он знáком предложил девушке подлететь поближе. Она была против, но Роман настоял на своем. Они подлетели к окну Маринки. В темноте ничего не было видно, слышался предательский скрип кровати. Роману стало смешно. Он громко постучал в окно – скрип прекратился. К оконному стеклу прильнули бледные пятна испуганных лиц. Он весело рассмеялся, нет – громко захохотал! Девушка подхватила его смех, и они резко спикировали на землю.

В этот момент Роман очнулся или проснулся – сразу не понял. Скулы свело так, как будто он и правда только что смеялся. Он лежал на шкуре, полностью одетый в свою одежду. Рядом горел небольшой костер, над ним склонилась девушка. Невозможно было рассмотреть ее лицо в неверном свете костра, но ему показалось, что именно ее он видел во сне, даже несмотря на то, что у нее были черные волосы, а не русые. Он спросил тихонько, чтобы не спугнуть это видение:

– Кто вы? Как я сюда попал?

Девушка рассмеялась легким приятным смехом.