Лысый герой

Вскоре Реннер поняла, почему отец решил провести прием вне дворца. Впечатляющий своими размерами тронный зал, при всем желании не вместил бы огромное количество приглашенных на церемонию гостей. Принцесса явно поторопилась с выводами. В течение получаса непрерывный поток карет наводнил внутренний двор дворца и окружающий его парк, членами высшего света Королевства. Рампосса Третий пригласил на прием всех, кого только смог. Здесь были даже не особо жалуемые во дворце представители оппозиционной фракции дворян с семьями и самые богатые и влиятельные люди из всех крупных городов Королевства.

Разумеется, высший свет охраняли и лучшие воины. Территория вокруг дворца и само место приема было густо уставлено рыцарями и заклинателями из королевской гвардии. На прием привлекли всех. Король зачем-то приказал привести во дворец половину гарнизона столичной городской стражи. Караульные были одеты в своё лучшее снаряжение, но на фоне королевской гвардии выглядели убого. Их разместили в дальних рядах, прикрыв спереди тройной линией, блестящих начищенными доспехами рыцарей. За рядом заклинателей второго ранга толпились ученики из столичной Магической Академии. Складывалось такое впечатление, что за счет этих людей король пытался создать видимость, что обладал первоклассной и многочисленной армией.

Когда стражники, дворцовая прислуга и шумные гости заняли отведенные им места, Реннер, наконец, узрела очевидное — её старый отец пытался произвести впечатление на приглашенного гостя. Короля делает свита. Огромная толпа подданных, дворцовых слуг и прекрасно экипированных воинов должна была подчеркнуть могущество Королевства Ре-Эстиз и правящей династии, его возглавляющей. Пусть даже часть массовки, такая как стражники и прислуга, были обычной чернью. Разбавленные пышной роскошью господ, они тоже усиливали впечатление о величии королевского двора.

Было очевидно, что к приему король готовился заранее и слова принцессы о статусе Сайтамы ничего бы не изменили. Гости с нетерпением ждали начала церемонии. Многие из них уже добились желаемого эффекта, покрасовавшись перед остальными роскошью. Осталось выделиться перед королем и приглашенными на приём высокими гостями. Король держал интригу о поводе приглашения до последнего. Реннер не знала, что Рампосса пообещал представить гостям кого-то необыкновенного.

До начала церемонии остались считанные минуты. За принцессой пришли. Проследовав вслед за сопровождающими, Реннер очутилась сбоку от самого почетного места на площади — трона. Придворные музыканты протрубили торжественное аккорды и из золоченых дверей дворца появился король в роскошной мантии и стелющимся по земле плащом. Он шел в сопровождении шикарно одетых сыновей и своего телохранителя в парадных доспехах.

Рампосса с величественным видом прошел несколько шагов и остановился напротив дочери, позволив ей присоединиться к своей свите. К трубам подключились свирели. Внутренний двор заполнился мягкими перекатами приятной мелодии. Король прошел еще несколько шагов, оценивая результат своих стараний, и с явно растерянным видом уселся на позолоченный трон. Его наследники заняли свои места рядом, в соответствии со статусом. Король обвел взглядом гостей, стражу, слуг, но кроме нарядных девушек из «Синей Розы» в секторе для почетных гостей не наблюдалось больше никого.

Королю сообщили, что архимаг Сайтама уже прибыл во дворец. Его описали, как высокого мужчину в черном плаще и маске. Это сильно отличалось от того, каким его описывал воин-капитан. Хотя глянув на двухметрового телохранителя, можно было понять, что для него все люди казались невысокими. Королю не терпелось увидеть могущественного заклинателя, и он сделал знак рукой, подзывая к себе Газефа Стронова.

— Где Сайтама? — раздраженно спросил он, не поворачивая головы, — он же не выставит меня посмешищем? — Не могу знать, Ваше Величество. Все время до начала приема я был рядом с вами. — Если окажется, что он сбежал, пеняй на себя, — предупредил король, быстро теряя терпение.

Нужно было начинать прием, а тот, ради кого все затевалось, отсутствовал. Сотни глаз смотрели на старика в ожидании обещанного сюрприза. Король, впервые за долгое время, оказался в крайне неудобном положении. Он напряженно думал, как исправить ситуацию. Если Сайтама уже был во дворце, то мог просто затеряться среди гостей. В конце концов, он мог срочно отлучиться по нужде. Надо было начинать. Оставалось надеяться, что в нужный момент гость объявится. Король дал знак распорядителю церемонии, одновременно ощутив, как его ладошки вспотели от волнения.