Лжец великолепный (СИ)

— Послушай, Стефан, а нет ли на станции вакансии климатолога? Хочу пристроить одного человека…

— Есть-есть! — оживлённо затараторил Стефан. — Группа укомплектована не полностью. Об этом сама сможешь спросить нашего куратора. Если, разумеется, согласишься пойти на собеседование, — при этих словах Стефан бросил озабоченный взгляд на часы, намекая, что времени осталось очень мало, а может быть, говоря, что встреча подходит к концу.

— Тебе пора? — спросила я.

— Признаться честно — да, — смущаясь, ответил он. — Есть ещё парочка дел на сегодня. Кстати, ты говорила, что живёшь в районе Пяти Углов. Могу подвезти, это как раз по пути.

— Не откажусь.

Стефан по-джентльменски расплатился за кофе и пирожное, которым меня угощал, и мы вышли на парковку, расположенную прямо за кафе. Проследовали вдоль длинного ряда автомобилей, остановились возле большой красной машины. Стефан галантно приоткрыл правую переднюю дверь.

— Напоминаю: на раздумья у тебя только два дня, — повторил Стефан.

— Это излишне — я позвоню тебе сегодня вечером.

— Отлично! — радостно воскликнул он. Надо полагать, по мне видно, что уже почти согласна на его предложение.

Я плюхнулась на сидение, Стефан захлопнул за мной дверь.

— Один момент! — сказал он через открытое окно. — Вынужден оставить тебя в одиночестве на минутку: нужно забрать своего питомца.

— Питомца? — переспросила я.

— Да. Приехал сюда с домашней зверушкой. Чтобы не мешался, оставил его в вольере.

Я удобнее расположилась в мягком кресле, а близнец-вертихвост прошёл через парковку направо и скрылся в павильончике для домашних животных: в парк с животными нельзя.

Стефан вернулся через пару минут, на поводке рядом с ним шёл огромный лохматый серо-чёрный пёс, чем-то напоминающий волка.

— Это Гарольд, — пояснил Стефан. — Надеюсь, у тебя нет аллергии на собак? Гарольд поедет на заднем сидении, если ты не против.

Я уверила Стефана в том, что аллергии у меня нет, и что ничего не имею против поездки в компании собаки.

Гарольд отчего-то громко гавкнул в мою сторону.

— Не пугайся, — сказал Стефан, — он хороший. Гарольд — спокойный покладистый пёс.

Глава 2. Уйти, чтобы остаться

Как и предполагал Стефан, в министерстве мне были рады. Отзывы о моих последних проектах оказались положительными (кто бы сомневался — всегда хорошо делаю порученную мне работу), собеседование с куратором прошло в тёплой дружественной атмосфере. Кандидатура Криса была отклонена — по единодушному мнению, он является менее квалифицированным и совсем не опытным специалистом.

Не стала рисковать и подписала контракт всего на полгода. Вроде пробного шара, если понравится, можно будет продлить. Куратор настоял на получении аванса, я даже некоторое время отнекивалась, говорила, что это необязательно, но он был неумолим. Мне почему-то показалось, что куратор боялся, что передумаю… Ну да бог с ним — дали и дали, лишние деньги не помешают.

Первым делом после визита в министерство угостила Стефана праздничным тортом в ближайшей кафешке — отблагодарила за то, что устроил на работу. Стефан самодовольно улыбался и как всегда оживлённо болтал.

Хороший парень, он ещё не знает, что я задумала. И предположить не может, что рискует получить определённого характера проблему. Если мой план провалится, если Брэд не полетит за мною, то впаду в уныние и буду портить Стефану жизнь.

Я поймала себя на том, что перебираю в памяти, в общем-то, маловажные детали, пытаясь отвлечься от гнетущих мыслей. Однако бессознательное не проведёшь: как бы ни старалась уйти от насущного, всё равно, рано или поздно всплывёт на поверхность то, что тревожит больше всего. Вот и сейчас, нейтральные по эмоциональной окраске рассуждения привели меня к необходимости совершить то, чего делать совсем не хотелось.

Вылетаем мы завтра, а это означает, что нужно начинать готовиться: собрать вещи, уладить пару текущих мелких вопросов. И разрешить главную проблему…

Силы оставили меня. Душевные переживания обескровили организм, иссушили жизненные соки, выжгли энергию.

Суть сомнений постоянно ускользает.

Это точно не метания между «лететь» — «не лететь». Как раз наоборот — с этим всё ясно: составленная несколько дней назад астрологическая карта показала такое, от чего хочется бежать. И в этом плане работа на орбитальной станции выглядит единственным и верным спасательным кругом, на который могу рассчитывать. Если Брэд отпустит меня, то лучшего места не найти. С глаз долой — из сердца вон.

Стефан в качестве компаньона в моём бегстве тоже вполне устраивает. В создавшейся ситуации необходим надёжный мужчина (просто друг, ничего более), и хотя Стефан в этом плане далеко не идеален (легкомысленный, где-то даже поверхностный близнец), но, по крайней мере, не помню случая, чтобы он не помог нуждающемуся, не поддержал страждущего. Как бы там ни было, других вариантов всё равно нет, будем довольствоваться тем, что имеем.