Лживая птица счастья

— Никчемная криа! Ты по-прежнему валишься от малейшего толчка. Слабачка! — недовольно проворчал он и, покосившись на неё, сердито добавил: — Что ты всё время липнешь ко мне? Отцепись немедленно! Может, мне утопить тебя в бассейне, не дожидаясь очередных Лотилий? В принципе, какая разница, когда ты умрёшь.

В ответ Руана лишь сильнее приникла к нему, а Мари возмущённо возвела глаза к потолку. «Вот дурак! Сколько можно запугивать бедняжку убийством? Как будто здесь кто-то есть, кто поверит его словам!» Она замешкалась перед закрывшейся резной панелью, за которой они скрылись, но затем решительно просочилась сквозь стену.

Вопреки своим ожиданиям Мари попала не в бассейн, а в огромное помещение, залитое ярким утренним светом. Оно оказалось почти точной копией оружейной Риоголиза. В излюбленном эрейском стиле помещение было сверху донизу обшито широкими досками медового цвета, практически без стыка примыкающими друг к другу. Как и в их оружейной, на её стенах и специальных стойках располагалось неимоверное количество самых различных средств убийства и защиты. Конечно, с поправкой на более древнюю эпоху. Мари нетерпеливо огляделась по сторонам, и в дальнем конце помещения обнаружила главных действующих лиц. Она немедленно устремилась к ним, не желая упустить что-нибудь интересное из своего видения.

Полным ходом шёл бой на туаши. Король Зимы сражался сразу с двумя противниками, а Руана сидела на широком подоконнике и пристально наблюдала за ними. Мари присоединилась к ней, незримо усевшись почти плечом к плечу, и тоже залюбовалась поединком. Король явно доминировал на иметис, этим привлекая её неослабное внимание. Стремительные и в то же время грациозные движения его высокой и по-кошачьи гибкой фигуры настолько завораживали её, что вскоре ей было не оторвать от него глаз.

«Эдакий огромный белый тигр, обложенный своими более мелкими обычными сородичами!» — с восхищением подумала она, наблюдая за королём. Не шло и речи, ни о какой угодливой поддаче со стороны его противников — им и без того приходилось нелегко. Опытные воины еле сдерживали мощный натиск своего повелителя. Наконец, они получили по четыре ранения на каждого и сдались на милость победителя. Их немедленно сменила свежая пара, ждущая своей очереди на поединок. Причём, король Зимы явно берёг своё воинство и старался никого из них не калечить.

«Похоже, рай Реотан оттачивает свои садистские наклонности только на рабах и женщинах, но у него хватает ума не трогать тех, от кого реально зависит его жизнь и процветание государства. Политик!» — со смешанным чувством восхищения и досады отметила Мари, а ещё ей бросилось в глаза, как преданно воины смотрят на своего повелителя и сияют их лица, когда они ловят его одобрительный взгляд. «Н-да! Ему явно служат не за страх, а за совесть!»

Сидящая рядом Руана что-то горячо прошептала на незнакомом диалекте эрейского, и заинтересованная Мари повернула к ней голову. Темные глаза её юной пращурки горели от возбуждения. Она подалась вперёд и кисти её рук повторяли движения воинов, как будто она держала в руках меч. Чувствовалось, что ей до смерти хочется поучаствовать в поединке. «Вот ведь воинственная натура! Забыла даже, что сегодня у неё день «Х», — удивилась Мари.

— Криа, подойди! — раздался повелительный оклик короля, и Руана с загоревшейся надеждой в глазах бросилась к мужу.

— Мой рай, Вы окажете мне честь поединком со мной? — звонко выкрикнула она на бегу.

Король захохотал.

— Э, нет! С меня достаточно позора!

— Ну, пожалуйста, мой рай! Я сделаю всё, что вы прикажете! Давайте сразимся ещё раз! — умоляюще сказала Руана, заглядывая ему в глаза.

— Нет! — посерьезнев, жёстко ответил король. — Криа, ты соображаешь, о чём просишь? Вознамерилась именно сегодня умереть? Не выйдет! В прошлый раз тебе повезло, и ты каким-то чудом выиграла у меня, но судьба переменчива, — помолчав, он поднял опущенную голову жены и бесстрастно сказал: — Пойми, при всём желании я не смогу сдержаться и убью тебя во время поединка.

«О! Похоже, кто-то слишком много болтает об убийстве своей королевы, а сам до смерти боится её потерять! — насмешливо подумала Мари. — Может, всё же созреет хэппи-энд хоть в этой истории? Сознавайся, гад, что ты любишь Руану!..» Тем временем воины потихонечку исчезли из оружейной, оставив венценосную чету наедине, и по загоревшимся глазам короля, она поняла к чему идёт дело. Без всякого стеснения Мари переместилась поближе к парочке, не желая упустить ни единого нюанса из намечающегося эротического действа.