Лживые зеркала

Она неторопливо обошла стол и выдвинула ящик. Дешевый деревянный бювар пустовал, все печати как на подбор были заляпаны разноцветным сургучом. В лотке с корреспонденцией лежали только испорченные черновики. Все оставалось в привычном для кабинета мистера Уоррена состоянии порядочного беспорядка: все на своих местах, но грязное, испорченное. Пустая чернильница с засохшей на дне темной лужицей, смятые конверты, придавленные пресс-папье, незаряженный револьвер в правом ящике стола…

В правом ящике? Уоррен же хранил оружие в шкафу…

Уинифред снова выдвинула ящик и, обернув ладонь носовым платком, выудила револьвер и прокрутила барабан. И правда, не заряжен. Только на рукояти какие-то пятна, похожие на засохшую кровь.

Содрогнувшись, она аккуратно положила пистолет на место, но вдруг заметила что-то еще. Тем же платком она вытащила на свет широкое серебряное кольцо, которое мистер Уоррен обыкновенно носил на указательном пальце. Металл почернел от времени. На внутреннем ободке кольца были выгравированы какие-то слова. Подтянув к себе пустой лист бумаги, Уинифред скопировала надпись, хотя видно было хуже некуда. Иностранных языков она не знала, а слова были незнакомые. Может, Дарлинг сможет перевести? Уинифред спрятала бумажку, опустила кольцо обратно в ящик и задвинула его ногой, складывая платок. На нем остались красные пятна крови.

Разве кровь, сворачиваясь, не становится бурой?

Она похолодела и бросилась к двери, трясущимися руками отыскивая ключ. Мистер Уоррен уже приехал и просто разминулся с ней. Если он обнаружит ее в своем кабинете, ей конец.

Признаться честно, сейчас ее нисколько не занимал вопрос, чьей же кровью Уоррен окрасил револьвер. Если Уинифред не поторопится, к ней вполне может прибавиться ее собственная.

Она выскочила в коридор и заперла дверь, придерживая правую руку левой, чтобы она не тряслась так сильно. Едва успев спрятать ключ в рукаве и принять чинную позу, она услышала грузные шаги, и из мужской уборной вышел мистер Уоррен. Судя по рассеянной полуулыбке, настроение у него было весьма приподнятым. Увидев Уинифред, он остановился и удивленно улыбнулся ей.

– Винни, а ты что здесь делаешь? Почему не заходишь?

– Доброе утро, сэр, – с робкой улыбкой отозвалась она, стискивая зубы, чтобы не дрожала нижняя челюсть. – Я не захожу в кабинет без вашего позволения, сэр.

Уоррен хмыкнул, обтер влажные руки о сюртук и похлопал себя по карманам.

– Вижу-вижу, умница моя… Не могу найти ключ. Откроешь?

Уинифред смущенно покачала головой.

– Я не знала, что придется отпирать ваш кабинет, сэр. У меня нет с собой ключа.

– Ясно, – отозвался он и снова устроил спектакль с поиском ключа.

Уинифред подавила нервный смешок. Неужели он ожидал поймать ее на такой ерунде?

Отперев дверь, Уоррен пропустил Уинифред вперед, мимоходом прикоснувшись к ее талии, и она отвернулась, пряча отвращение.

Мужчина сел за стол, быстро заглянул в правый ящик и поднял глаза на Уинифред. Она, имитируя радостное предвкушение расчета, задержала дыхание. На нужные ли места положила она оружие и кольцо?

Мистер Уоррен вынул из внутреннего кармана сюртука кошелек, высыпал на ладонь монеты и принялся их отсчитывать. Он всегда рассчитывался с ней только наличными.

– Винни, подойди поближе. Помнится, я обещал тебе прибавку?

«Бьюсь об заклад, он уже почувствовал, что что-то не так».

Не ошибалась ли мисс Гэмпстон? К чему он вдруг заговорил о прибавке?

Смущенно потупившись, Уинифред кивнула.

– Ты умная девочка, Винни. Хорошо знаешь свою работу. Верная. Послушная. Ты заслужила премию.

Мистер Уоррен внимательно следил за ее реакцией на каждое свое слово, но на лице Уинифред не дрогнула не единая мышца – оно застыло в маске скромной улыбки.

– Держи.

Он двинул по столу столбик соверенов и спрятал кошелек. Уинифред шагнула ближе, но не взяла монеты, а робко спросила:

– Я… хотела спросить у вас, сэр. Извините… Как вы считаете, пошел бы мне на пользу переезд?

Мистер Уоррен поднял голову, и Уинифред увидела в его глазах насмешливую снисходительность. Черт. Он все знает. Ей конец. Ей конец.

– Я удивлен, что ты спрашиваешь об этом только сейчас, – с ухмылкой отозвался он, и у нее сердце упало в пятки. Сейчас он ее убьет. – Я тоже подумал, что девушке твоих лет жить в публичном доме не совсем удобно.

От неожиданности она моргнула. Он и правда ничего не знает?

Пряча облегчение, Уинифред посмотрела ему в глаза – мистер Уоррен не любил, когда она бубнила себе под нос.

– Я и правда хотела бы попробовать пожить одна, если вы не против, сэр. Я скопила достаточно, чтобы снимать недорогую комнату.

Мистер Уоррен, все еще усмехаясь, откинулся в кресле.

– Где ты будешь жить?

– Еще не думала, сэр. Не хотела заниматься этим вопросом без вашего позволения, сэр.

– Что ж. – Он снова вынул кошелек и склонился над столом. Его голос звучал глухо, но довольно. – Моя Винни совсем выросла, да? – Вынув еще две монетки, он положил их поверх кучки и подмигнул. – На новоселье.