М. Берг. Чашка кофе. (Четыре истории)

Вот что увидел козопас, и эти наблюдения заставили его серьёзно задуматься. «Если люди во дворце таковы же, как козы в стаде, и отношения между ними подобны – не стоит ли и мне тогда поступать так, как поступает опытный пастух? Как поступал я сам, обращаясь с отарой?» – задался он вопросом. И, поскольку ничего больше не умел, кроме как пасти коз, так он и поступил.

Первым делом пастух оказал уважение начальнику дворцовой стражи и командующему войсками, пригласив обоих за свой стол, осыпав их милостями и подарками. Он приблизил, стараясь держать на виду, тех, от кого, по его мнению, мог ждать серьёзных неприятностей. Некоторым же из таких неблагонадёжных, кто держался одной компанией, он поручил какие-то подвернувшиеся под руку дела, разослав в разные, самые отдалённые, концы страны…

Первый советник хмурился, глядя на действия пастуха, и в конце концов заявил: «Твои поступки, возможно, имеют какой-то смысл – для тебя, однако налаженное государственное устройство обращается твоими усилиями в прах! Сатрапы, наместники небольших порубежных провинций, градоначальники и прочие, даже самые мелкие и незначительные вассалы и землевладельцы, едва дойдёт до них весть, что Величайший взялся творить невесть что и дёргает за поводья невпопад, лишившись, должно быть, рассудка, – а вести уже на пути, не сомневайся! – потащат монаршьи владения каждый себе, и не пройдёт двух дней – разорвётся на клочки то, что собиралось династией Величайшего веками! Кроме того, враждебные соседи спят и видят, как отхватить свой кусок, и орды диких племён обитают у границ, сдерживаемые только маячащим перед ними грозным ликом Величайшего! Стоит им почуять слабину – и… И сколько ещё продержится возведённое Величайшим из владык колоссальное, исполненное неземного величия здание славнейшей державы, пока не разрушится окончательно?! Величайший из владык доверил тебе своё царство, своё имя, свою честь! А ты… Отдаёшь ли ты себе отчёт, что когда Величайший вернётся, он… О-о-о! Он не будет доволен! Ну что, ты готов продолжать то, что начал, чтобы в итоге расстаться с головой?» Бедный пастух едва не обмочился от страха перед такой перспективой, и лишь с превеликим трудом ему удалось взять себя в руки. «Что же мне делать, уважаемый, подскажи!» – взмолился он, пав в ноги Первому советнику. И Первый советник смягчился: «Хорошо. Я готов помочь тебе решить проблему. Всё, что для этого нужно – объявить во всеуслышание о том, что ты отрекаешься от престола и передаёшь бразды правления своему преемнику – мне, Первому советнику. И приложить под соответствующим документом печать Величайшего из владык».

Что было делать растерянному бедолаге, в невежественной дерзости своей замахнувшемуся на роль правителя? Следуя наказу Первого советника, пастух созвал всех придворных, а также иностранных послов, и в назначенный час все они собрались во дворце. Явились, вернувшись с полдороги, даже те, кого пастух отослал к дальним границам царства. Все ждали слова Величайшего из владык, и чего только не написано было на лицах приглашённых – распахнутые книги не только для знатока, способного их прочитать, но даже и для любого иного, кто не силён в грамоте физиогномики! Должно быть, слухи об отречении Величайшего из владык от престола уже разнеслись по дворцу, заставив узнавших невероятную новость поневоле сорвать свои единообразные маски – личины покорности и подобострастия.

Пастух оглядел внимательно всех собравшихся и кивнул, будто подведя итог. Затем пригласил подойти к нему Первогосоветника. Тот встал, торжественный и величественный, возле пастуха: ни дать ни взять – Величайший владыка! Кто мог выглядеть достойнее! Пастух же, не произнеся ни единого слова, вынул саблю и отрубил Первому советнику голову. И тут же дворцовая стража бросилась и схватила указанных пастухом придворных. Кто-то поотчаяннее взялся было за оружие, решив пробиться к воротам, но все входы и выходы были перекрыты преданными пастуху гвардейцами.

И вот, когда улеглась суматоха, пастух в облике Величайшего из владык заговорил: «Вы видели сейчас, как хороший пастух поступает с грабителями и волками, покушающимися на его стадо! Вы видели, как хороший пастух отделяет зловредных козлищ от благонамеренных агнцев. Все ли из присутствующих уяснили урок? Ибо так я поступлю с каждым, кто посмеет иметь тайные злоумышления, плести интриги и заговоры! Так же я поступлю и с предателями, и с завоевателями – явными и всего только лелеющими мысли предать или напасть! Я затравлю их волкодавами и срублю им головы, а менее виноватых – лишу рогов и отправлю возить камни в каменоломнях! Тех же, кто сочувствовал заговорщикам, я наделю клеймом, как пастух клеймит самых шкодливых и своевольных козлов, чтобы каждый, кто будет пасти их, знал, от кого следует ожидать пакостей, и сёк их нещадно – и за дело, и впрок!» Так сказал пастух, и никто не посмел возразить или проявить недовольство.