М. Берг. Чашка кофе. (Четыре истории)

– Послушай, Бинеш, ты же самый умный в нашем сборище бродяг, почему бы тебе самому не рассказать что-нибудь? Ухо даю на отсечение, тызнаешь кучу историй!

– Действительно, – присоединился к МаксудуСошедший-с-Небес. – Ты много слушаешь, не так много говоришь… Пора бы что-нибудь и рассказать. Мне было бы любопытно.

– Ну-у… – растерялся Бинеш, – я слыхал много разного…

Пряча усмешку, Максуд отметил, что растерянность, однако, покидает Бинеша, и поднажал:

– Так давай, поделись! Чем ещё нам заняться здесь, на этой просоленной охапке дров, болтающейся посреди океана?

– Ну ладно… – согласился Бинеш и задумался ненадолго. – Не знаю почему, но мне пришла на ум одна сказка… Это уж точно сказка, не заумная притча! Где же я слышал её? Не вспомнить… Впрочем, не суть важно. М-м… Возможно,покажется странным, но сказка понравилась мне тем, что как я ни старался, а не смог выявить её главный смысл, хотя до сих пор абсолютно убеждён в его существовании. Говоря начистоту, я даже не совсем уверен, что это действительно выдуманная история…

– Не тяни! Давай рассказывай, дадаш, а мы уж сами решим, насколько она правдива!

– Хм-м… Верно, верно… Пожалуй, я начну, и, может быть,на этот раз суть не ускользнёт от меня.

Максуд поёрзал на мешках, готовясь к долгому слушанию. Сошедший-с-Небес присел рядом, но как-то неосновательно, будто собирался встать и идти, едва закончится рассказ.

– Невероятная эта история приключилась с одним молодым человеком по имени Ядгар, – начал Бинеш не вполне уверенно. – Однажды, отправившись к роднику, чтобы набрать кувшин воды, он решил сократить себе дорогу и заплутал в зарослях. Понимая примерно направление, он долго двигался наугад. Что-то временами шумело то там, то здесь, и будто хлопали крылья… но, оборачиваясь на звук, юноша никого не видел и шагал себе дальше. И вот впереди, меж ветвей и высоких стеблей, он как будто заметилпросвет, где переливалось сияние:словно огонь разгорался, затухал и вспыхивал вновь. Юноша было остановился, насторожённый, однако любопытство заставило ускорить шаг. И вдруг – огромные крылья, способные, наверное, с лёгкостью поднять человека, раскрылись широким взмахом, образовав ослепительный золотой венец! Затрещали ломающиеся ветви, листву обдуло порывом ветра, а Ядгар застыл ни жив ни мёртв: никогда доселе не оказывался он свидетелем подобного чуда! Но в следующий момент был поражён ещё сильнее: человеческое лицо увидел юноша, когда птица подняла голову и взглянула на него!

Тут Бинеш даже головой покачал, будто и сам он видел сейчас чудесную птицу перед собой, и так же, как Ядгар, был поражён невероятно.

– Птица взмахнула крыльями, поднялась в воздух и исчезла. Отдышавшись и уняв всполошившееся сердце (и даже несколько засомневавшись напоследок, явью ли было произошедшее или только почудилось), Ядгар продолжил свой путь. Через пару дюжин шагов он достиг места, где видел удивительное существо: трава там была измята и поломаны ветви, а среди обломков… – онвскрикнул, отпрянув! – целый выводок змей, слывших самыми ядовитыми и агрессивными в этих краях! И перевёл дух: твари былимертвы! «Если бы не птица, – решил Ядгар, – то змеи, притаившиеся в зарослях и совершенно не видимые там, наверняка бы набросились на меня – и не уйти мне живым!»

До глубины души потрясён был Ядгар неожиданной близостью неотвратимой, казалось бы, смерти (он буквально чувствовал на себе её недовольный взгляд! Уверен был, стоит оглянуться – и вот она: высокая, худая фигура в одеждах странника неохотно закидывает за спину незаполненный мешок!), но не меньше поразило его и столь же внезапное – поистине чудесное – спасение! И, видимо, всёэто вместе встряхнуло память, потому что Ядгар осознал: когда-то, в детстве, он уже встречал сияющее, подобное птице существо!

Тогда, давным-давно, он убежал один купаться на ручей, где, подхваченный стремниной (то ли силы оставили его, то ли водоросли опутали ноги), начал тонуть. Все усилия выбраться оказались тщетны. Свет померк и краски потеряли цвет, и маленький Ядгар понял, что не толща воды была тому виной – тень, вставшая над ним, заслонила мир. Тень уплотнилась, приобретя очертания человеческой фигуры, приблизилась, протянула руку… «Смерть», – это понимание проникло и наполнило сознание мальчика вместе с хлынувшей в лёгкие холодной водой, и оба потока, смешавшись, окончательно вытеснили воздух, мысли и чувства. Но в тот момент, когда Смерть уже готова была изъять сияние жизни из бездыханного тела, что-то выхватило Ядгара из воды, и – взмах сверкающих золотом крыльев… чьё-то лицо над его лицом… и глаза, заглянувшие в его глаза… Ядгар очнулся на берегу, однако не обнаружил никого возле себя, даже следа не было рядом: ни птичьего, ни какого-либо ещё…