М. Берг. Чашка кофе. (Четыре истории)

Впечатлённый смутным образом и не вполне понимая, что за видение посетило его перед уходом в мир иной, маленький Ядгар никому не рассказал о случившемся, но с тех пор он иногда встречал свою загадочную спасительницу в ночных грёзах, отчего со временем начал считать и сам тот давний случай из детства сном, – а сны, какими бы прекрасными и удивительными они ни были, имеют свойство забываться.

Теперь же, вспомнив события детства, Ядгар долго не мог придти в себя: то ему мерещилась притаившаяся за плечом и готовая коснуться его Смерть, то золотистый отблеск – случайная игра света и тени – заставлял его вздрагивать и вскидывать полный надежды и душевного трепета взгляд… Но дни шли своим чередом, размеренными шагами отсчитывая недели и месяцы, и Ядгар, успокоенный этим чётким механическим ритмом, скоро вернулся к привычному бытию.

Однако танец жизни непредсказуем: искусный танцор, она может умиротворить и убаюкать тягучими плавными движениями, чтобы вдруг взорваться безумным всплеском энергии и бешеного ритма! И вот, устроив подобную лукавую передышку, околдовав наивную душу медленным вращением и затянув поглубже в свой поток, жизнь Ядгара снова пустилась в пляс.

Трое неизвестных напали на Ядгара. Они поджидали его в переулке, когда сумерки сгустились настолько, что следы любого преступления, будь то ограбление или убийство, могли оставаться надёжно скрытыми до прихода утра. Зажатый в угол с приставленным к горлу ножом, Ядгар уже не чаял остаться в живых. Что можно было разглядеть в наполнявшей узкий промежуток между домами тьме? Но он видел, как высокий пустой силуэт проявился за спинами напавших! «Смерть, – подумал Ядгар. – Она снова явилась за мной». И душа его задрожала.

Что случилось потом, Ядгар не мог толком уяснить – перед глазами мелькали лишь отдельные фрагменты, невпопад выхваченные из непрерывной канвы настоящего. Словно бусины с порвавшейся нити посыпались они, поскакали вразнобой – не успеешь подхватить…

Золотой блик бьёт по глазам – и приставленный к горлу нож выпадает из державшей его руки, лишь слегка оцарапав кожу… Рывок – и сам Ядгар едва не падает, оказавшись отброшенным в сторону… Свист рассекаемого чем-то длинным и, по-видимому, острым воздуха – один из бандитов складывается пополам… Порыв ветра толкает Ядгара, ещё не вполне восстановившего равновесие после первого рывка, – и другой нападавший, промахнувшись с ударом, кубарем катится в темноту…

Крылатая фигура – человек? птица? – двигалась так стремительно, что не разглядишь! Ослеплённый, напуганный, сбитый с толку, Ядгар бросился бежать, заметив мельком, как, не дождавшись окончания схватки, растворяется в сумерках призрачный силуэт сборщика душ. Но взгляд, пристальный и цепкий, долго не отпускал спотыкавшегося во тьме беглеца, охаживая холодом по хребту, не давая остановиться…

Стоит ли говорить, что Ядгар снова был выбит из привычной колеи? Неожиданное нападение, угроза жизни, Смерть и неведомый спаситель – образы, эмоции, вопросы крутились безумным вихрем в голове! Совершенно измотанный этой круговертью, Ядгар в конце концов махнул рукой и отмёл всё разом, определив как непредсказуемые и принципиально не поддающиеся объяснению перипетии судьбы. И он скоро пришёл в себя, однако вопросы касательно неведомой спасительной силы некоторое время всё же не давали ему спокойно спать по ночам.

Возможно, вопросы так бы и остались всего лишь вопросами – загадками без ответа, какими, если вдуматься, кишит наша жизнь, коль скоро подобное происшествие, когда Ядгар оказался на пороге неминуемой гибели, не случилось быещё раз. А затем, спустя какое-то время, ещё. Стечения обстоятельств, непредсказуемые случайности – события разные по форме, но по сути неизменно стремящиеся к трагическому финалу,настигали юношу снова и снова, заставляя думать о преследующем его роке. Сам Ядгар давно бы уже смирился с судьбой и сдался, безропотно позволив Смерти коснуться его, но каждый раз, в самый последний момент, когда, казалось, ничто уже не могло остановить приблизившуюся на расстояние выдоха туманную фигуру, вспыхивал свет, и взмахами золотых крыльев удивительное существо, получеловек-полуптица, рассеивало тьму и прогоняло сборщика душ…

Кто может знать тот срок, в который Смерть явится за ним? Ядгар тоже не ведал этого – кто он такой, чтобы предсказывать извороты судьбы? – однако в нём росла уверенность: когда бы не коснулось его дыхание лишённой формы и цвета пустоты, задувающее огонёк жизни, чудесная птица (или всё-таки человек?) всегда окажется рядом, чтобы не дать погаснуть этому огню! Зачем? Это был тот самый вопрос, ответ на который полностью находился за гранью понимания Ядгара. Более того, само намерение выяснить причину, вследствие которой златокрылая птица с таким упорством – и неизменным успехом! – спасает его, ничем не примечательную личность, от Смерти, пугала юношу, заставляя думать о чём-нибудь другом. Например, о самой птице.