М. Берг. Чашка кофе. (Четыре истории)

– Не нужен ты им. Это не то место и не те сущности, которых можно привести к свободе, сам знаешь. Давай так: если ты не окажешь сопротивления, то останешься жив. Я заберу тебя с собой, и, быть может, твоя дальнейшая судьба не будет безмерно плачевной… правда, конкретика уже не от меня зависит. Память здешнего народа о тебе как о пророке мы тоже трогать не будем. Пожалуй, даже создадим образ героя-мученика. Конечно, слегка подправим, подрихтуем… Со временем, возможно, этот образ ляжет-таки в основу новой всеобщей религии, угодной Господину. Людям хочется иногда чего-нибудь свеженького, свободного от груза ошибок, совершённых служителями прежних верований. Дикари вообще падки на яркие стекляшки! – губы Вершителя дёрнулись. – Сдавайся подобру-поздорову, ведь чем сильнее ты будешь сопротивляться… – и блеснувшие в багровом отсвете зубы превратили усмешку в оскал.

– Я всё понимаю, Вершитель. Но я не могу уйти. Да, вначале я просто хотел отсидеться и восстановить силы, но теперь… Я дал слово!

– В такомслучае… Ну, тебя я вышвырну отсюда по-любому – ты сам прекрасно понимаешь, что не в твоих силах выстоять против меня. «Сошедший-с-Небес»? «Сын Неба»? Какая ирония! Знали бы те, кто дал тебе это имя, сколько раз ты был с Небес низвергнут! И оставался жив… Но только потому, что я сам, лично, не являлся за тобой! Теперь об остальном: память о тебе в этом мире будет искоренена. Беспощадно! Огнём и мечом! По сути, разница у предложенных мною двух вариантов твоего ухода лишь в отсутствии или наличии многочисленных человеческих жертв.Пусть большинство из них – тени, но тень здесь, на неосвещённой стороне, тоже своего рода жизнь. Не забывай и о несчастных, попавших сюда стечением обстоятельств, – тех, кто носит в себе дыхание Создателя! Ты призывал всех, кого мог, к уважению, состраданию и здравому смыслу? Так будь последовательным и внемли собственному призыву! Ты кичишься тем, что несёшь знания? Так докажи, что твои знания практичны и полезны: взвесь и посчитай, сложи один и один!

Сын Неба собрался было ответить, но передумал. Запрокинув голову,он посмотрел на сиявший в черноте круг и вздохнул. Когда же вновь обратил лицо к Вершителю, глаза его блестели влагой.

– Такой вот, значит, менетекел… Ты умеешь быть убедительным, Вершитель. Я не стану упираться и покину мир на развалинах Башни. Добровольно. Но обещай, что не будешь вмешиваться в дела народа Башни – пусть сами определяют, куда им идти. А ещё ты вернёшь этого человека, – Сын Неба кивком указал на Максуда, – туда, откуда он попал в Тень! Ты же видишь его – и знаешь, что он не должен здесь находиться!

– Не слишком выгодные для меня условия, – нахмурился Вершитель. – Однако… так и быть, я приму их и обещаювыполнить. Народ Башни сам выберет свой путь. Твой протеже вернётся туда, откуда пришёл, в свой мир, но память его об этом мире останется здесь. Слово!

– Слово! – эхом повторил Сын Неба.

– Погоди, погоди! – встрепенулся Максуд. – Мы уйдём? Вот просто так возьмём и уйдём?! И то, что было начато… на что рассчитывали эти люди… всё напрасно?!

Сын Неба вздохнул. В первый раз Максуд видел смущение на лице того, кто всегда оказывался прав!

– Мне жаль, дружище, действительно жаль! Но в данной ситуации мы бессильны что-либо изменить, поверь! Да и нам с тобой – вряд ли уже по пути. У каждого своя – и, признаться, довольно странная – дорога. Такой вот менетекел… Однако я искренне благодарен – и не забуду сделанного тобой для незнакомца, упавшего с неба. Услуга за услугу. Однажды я отплачу…

– Не спеши, Усомнившийся, обещать того, чего не в состоянии будешь исполнить! – оборвал Сына Неба Вершитель. – Но даже если и выпадет шанс… хм-м… Как бы ни обернулась твоя судьба, тебе не следует искать встречи с…

– Успокойся, Вершитель! Я не нарушу условий! Но могу я проявить хоть каплю благодарности к спасшему меня? Я не смогу этого сделать сейчас, так позволь отплатить, если всё же представится случай, – пусть даже какой-то малостью, сущим пустяком?

– Чем, например?

– Да хоть… Хоть чашей воды! Хоть глотком!

Вершитель рассмеялся коротко и тяжело, фыркнув напоследок, – как обломок скалы прокатился с пологого берега прямо в густую и вязкую трясину.

– Будь по-твоему, Светоносный!

– Но помни, Вершитель: ты дал Слово!

– Ни к чему напоминать мне о моём Слове. Да и выбора, по сути, у тебя…

– Ты вправду считаешь, что не оставил мне выбора?

– Ты обещал добровольно покинуть… – взгляд Вершителя наполнился угрозой.

– Этот мир на развалинах Башни, верно!

И Сын Неба раскинул руки, будто приговор Мезахир-шэха всё-таки настиг его, однако не деревянный столб стал орудием распятия, но весь этот странный, жёлто-серый, лишённыйпрямого света и наполненный тенями мир – Шамудра!

– И да будет так! – произнёс он, словно поставил точку под восклицательным знаком.