Мачеха для Золушки (СИ)

Король решил, что в этот раз, на бал будут допущены не только благородные, но и зажиточные жители королевства. Немало дворянских семей могут поправить свои дела, если заключат союзы с представительницами незнатных, но богатых семей. Его величество считает, что это замедлит упадок аристократии. Ведь уже сейчас некоторые купцы в разы богаче иных графов.

-    Думаю, что это не более, чем сплетни. Если бы его величество принял такое решение, то о нем уже бы объявили по всему королевству.

-    Нет, госпожа. Об этом объявят за три дня до бала, чтобы избежать большого наплыва людей. Все-таки главная цель - женить принца.

Катрин вцепилась пальцами в перила. Такие большие балы бывают лишь несколько раз в столетие. Но никогда на них не допускались незнатные жители королевства. Агата еще слишком мала, но Эйрику и Селину просто необходимо вывезти во дворец, вдруг кому-то из них улыбнется удача.

Томми уже покинул дом, а мысли женщины уже деятельно работали в нужном направлении. Заказать платья, пока слухи не расползлись по городу, продумать наряд. И хорошенько взяться за Селину, пусть день и ночь оттачивает манеры.

Женщина нахмурилась. С падчерицей было не все ладно. Девочка легко освоила чтение, и на этом все. Она запоем читала сказки, волшебные истории, и не проявляла никакого рвения ни к математике, ни к языкам. С манерами же, была совсем беда. Селина забывала держать осанку, благо, при ее невысоком росте это не так бросалось в глаза. Путала приборы, забывала правильные обращения, не всегда была аккуратна в одежде.

А еще, Катрин не понимала ее настроений. Иногда падчерица была довольно милой, внимательной, но проходило время, и девчонка замыкалась в себе, путалась, и смотрела на нее с явной неприязнью. У женщины это непредсказуемое поведение вызывало лишь раздражение, потому что она не могла и не хотела разбираться в причинах. Благородная леди должна всегда держать себя в руках, но у Селины это почти не получалось.

Решено. На балу она будет держать падчерицу возле себя. Пусть та вживую посмотрит, для чего нужно осваивать манеры, и уметь держать себя в обществе. И кто знает, вдруг к ней посватается какой-нибудь дворянин, потому что среди местных в сторону Селины никто не смотрел, видимо еще была жива память о ней, как о дурочке.

-    Подбородок выше! И плечи расправь! Селина, как нужно держать руки?!

Катрин нервничала, слухи о том, что на королевский бал пригласят незнатных, но состоятельных жителей - уже начали расползаться по королевству. Пока еще не все верили, много ходило пересудов. Однако были и такие, кто, как Катрин, начали готовиться к предстоящему празднику. В открытую это пока не обсуждалось, но салон Алии уже был завален заказами. Когда леди Браст с девочками приезжала на примерку, модистка пожаловалась, что некоторые, как с цепи сорвались. Даже престарелые девицы лет двадцати пяти, возомнили, что на них позарится какой-нибудь граф. Раз уж местные не разглядели, то столичные женихи точно будут куда прозорливее.

Саму Катрин тоже взволновал предстоящий бал, хотя она старалась не показывать виду. Только вот Эйрика и Селина в полной мере ощутили на себе деятельное внимание матери. Танцы-манеры-танцы, все это отрабатывалось до автоматизма. Эйрика пыталась противостоять напору матери, но в итоге проще оказалось сдаться, и слушаться.

Селине же, даже в голову бы не пришло противоречить мачехе. Достаточно было одного взгляда Катрин, чтобы слова сами застыли в горле. К тому же, разве плохо побывать в настоящем дворце, в живую увидеть принца, и, как знать, даже потанцевать с ним? Сердце восторженно замирало, еще немного, и она ощутит себя героиней волшебной сказочной истории. Но сначала нужно как-то пережить время подготовки...

-    Эйрика! Поклон должен быть грациознее, спину держи ровно, ногу назад!

Девочка делала все, как велит мать, но преувеличено карикатурно. А ведь умеет, как надо, Катрин хмурилась. Несомненно, старшая дочь еще слишком мала для брака, но на нее могут обратить внимание родители возможного жениха, лучше думать о будущем заранее.

-    Селина, не надо кланяться, как служанка! Ты молодая леди, держи себя соответственно. И спину, спину прямо! Сколько можно повторять!

Эйрика, сделала пару поворотов, кланяясь невидимым гостям, и неожиданно остановилась.

-    Я так больше не могу! На бал тоже не поеду. - решительно заявила она. - Селина мне расскажет, свои впечатления. Остальное додумаю. - с этими словами она развернулась, и направилась на чердак.

-    Леди Эйрика, я вас не отпускала!

Но бесполезно, ответом была хлопнувшая чердачная дверь.

-    Замечательно, - тихо произнесла Катрин, сквозь зубы, - Хочет выставить себя на посмешище - пожалуйста. Леди Селина, не отвлекайтесь. Давайте повторим приветствия...

Однако, дурное настроение давало о себе знать. Занятие пошло еще хуже. Через полчаса падчерица уже не могла сдерживать набегающие на глаза слезы, и махнув рукой Катрин отпустила и ее.