Мачеха для Золушки (СИ)

-    Не понимаю, - губы Агаты дрогнули, - Она далеко? Сейчас, когда так нужна здесь?

Почуяв неладное, Ингвар нахмурился, но девочка уже отвернулась, едва сдерживая слезы. Так велика была надежда, что Эйрика где-то здесь, с северянином, и тем больнее ударило осознание, что это не так.

-    Скажи по порядку, что случилось, - Ингвар старался говорить мягко, чтобы не испугать ребенка, - Если твоя старшая сестра должна быть здесь, я могу привезти ее против воли, хотя это и обернется смертельной обидой, и новым побегом. Может, я могу чем-то помочь?

Агата шмыгнула носом, не уверенная, что можно верить этому человеку. Но он знаком с Эйрикой, и если сестра узнает о маме, то сама примчится, где бы сейчас не находилась. Сбиваясь, и глотая слезы, девочка сбивчиво заговорила о том, что знала. Что мама смертельно больна, и давно не выходит из комнаты, что ее не сумеет вылечить ни один лекарь, и что если бы рядом была Эйрика, то она бы точно придумала, как помочь.

Ингвар дернулся, и сжал девочке плечо.

-    Она в доме?

-    На втором этаже, в своей комнате... 

Шумно выдохнув, северянин распрямился, и поспешил обратно в дом. Вновь преградившая путь служанка, была бесцеремонно отодвинута в сторону. Она еще хотела попытаться остановить мужчину, но ее отвлекла Агата, которая все всхлипывала не в силах остановиться.

Мужчина распахнул дверь, и на миг ему показалось, что он ошибся, и попал в нежилую комнату. Из-за плотно задернутых штор здесь было сумрачно, а еще тихо. Но внутреннее чутье, которое обычно не подводило, заставило его задержаться, и осмотреться внимательнее.

Взгляд тут же выхватил тонкую фигурку хозяйки комнаты. Та никак не отреагировала на внезапного посетителя, продолжая лежать лицом к стене.

Почти не дыша, Ингвар сделал пару шагов. От желания окликнуть Катрин, его удерживал лишь страх, не получить ответ. Северянин неслышно приблизился, и прислушался, чуткий слух уловил еле слышное дыхание, и сердце, пропустив удар, забилось чаще.

-    Леди Катрин, - наконец он позвал ее, но шепотом, чтобы не испугать внезапным появлением.

Женщина с трудом поднялась, и села на кровати, плотно завернувшись в одеяло. Глаза уже привыкли к сумраку, и Ингвар сумел различить, как сильно изменилось такое милое сердцу лицо. Щеки запали, черты обострились, а некогда горящие жизнью глаза, теперь были абсолютно пустыми.

По коже пробежал озноб, он же мог ничего и не узнать, если бы не внешние обстоятельства, или не успеть... Как он вообще позволил ей уйти тогда, зачем всерьез принял эту нелепую записку, с просьбой забыть ее? Больше подобной глупости он не совершит, и не позволит Катрин снова исчезнуть из его жизни, даже если для этого придется вырвать ее из лап смерти.

-    Катрин, милая! - мужчина осторожно опустился на край кровати, не отрывая беспокойного взгляда, от лица женщины. - На моих кораблях есть лекарь, из царств великой пустыни. Он умеет исцелять почти все известные недуги. Я сейчас же пошлю за ним, и его привезут так быстро, насколько это возможно. Только прошу тебя, не сдавайся, я каждый миг буду рядом, мы вместе сумеем справиться.

Ингвар говорил горячо, от всего сердца, и на миг что-то во взгляде женщины изменилось. Она протянула руку, и коснулась северянина ледяными пальцами. Тот тут же сжал ее ладони, желая согреть.

-    Мне уже не помогут лекари, - с трудом выговорила Катрин, - Но я рада, что увидела тебя еще раз. Даже если это только очередное наваждение.

-    Не говори так! Пусть, местные не смыслят в лекарском деле, но жители пустынь далеко шагнули в искусстве врачевания. - он осторожно выпустил ее руку, - Я отлучусь лишь для того, чтобы передать послание, и вернусь к тебе.

-    Не надо, - преодолевая слабость, женщина перехватила его ладонь, заставляя остановиться. - Я и так знаю, что со мной, как знаю и то, что врачевание тут бессильно.

Последние слова отняли силы, Ингвар успел только придержать ее за плечи, помогая опуститься на подушки. Некоторое время Катрин ровно дышала, собираясь с духом, и преодолевая очередное головокружение. Северянин бросил быстрый взгляд на дверь, он не может оставить Катрин одну, но с передачей послания справится и служанка.

-    Я оставлю тебя, лишь на минуту, а потом все будет хорошо.

-    Постой! - в этот раз звук голоса отозвался болью в ребрах и темными пятнами в глазах. Катрин закусила губу, и решила признаться. Скорее всего, ей осталось не так много, стоит ли теперь боятся условностей. Ингвар понимал ее раньше, поймет и сейчас, почему она должна оставить этот мир. Мысли давались с трудом, и окончательное решение появилось как вспышка, скорее на подсознании.

Ингвар что-то сказал про лекаря, и женщине пришлось слабо сжать пальцы, чтобы он ее услышал.

-    Открой окно...

Яркий дневной свет ослепил, перебил дыхание, и вызвал легкий приступ дурноты, но Катрин еще ощущала остатки фамильного упорства, которые заменяли ей сейчас силу духа.

-    Помоги встать...

-    Тебе нужно оставаться в постели, пока тебя не осмотрит лекарь, - твердо заявил Ингвар, но его слова не достигли своей цели.