Мачеха для Золушки

– Я верю, что вам сегодня улыбнется удача, и вы встретите кого-нибудь из знакомых, – ответила Катрин, решив сразу свернуть разговор.

– Мне уже улыбнулась удача, я встретил вас! – Теодорий бросил на нее взгляд, от которого женщине стало жарко.

Как же так? Только сегодня она отчитывала Нитту, что та ведет себя неосмотрительно, а сама не заметила за собой, что оказалась почти в такой же ситуации. Конечно, ее-то сплетни не коснутся, она уже побывала замужем однажды, и к ней общество настроено более доброжелательно. Однако если ее будут слишком часто видеть в компании Теодория, то у окружающих сложатся определенные ожидания, и в конечном итоге не загонит ли она сама себя в ловушку?

– Вы совсем меня не слушаете, вас сегодня одолевают некие заботы?

– Что вы, вовсе нет, – Катрин смутилась.

– Тогда я повторю свое предложение. На углу соседней улицы замечательное кафе, мы можем отогреться там от этого пронизывающего ветра?

– Благодарю, Теодорий, конечно… То есть нет, я совсем забыла, у меня сегодня важное дело.

– Так позвольте вас проводить? – с готовностью предложил мужчина.

– Ээм… Я обещала зайти к Алии, к модистке. На примерку нового платья…

Теперь смутился Теодорий.

– Да, да, конечно. Не хотел ставить вас в неловкое положение.

Катрин ничего не оставалось, как свернуть в противоположную сторону от рыбной лавки, и направиться к салону модистки. Раз уж сказала, будет странно пройти мимо. Женщина злилась на себя, но ничего не могла поделать. А она еще верила, что сама управляет своей жизнью. Увы… Ее жизнь полностью была в цепких руках благопристойности и общественного мнения.

Глава 9. Неизвестные факты

– Милая моя! Какой приятный сюрприз! – засуетилась вокруг Алия, стоило только Катрин переступить порог модного салона. – Тебе давно пора пошить новое платье, мне только вчера доставили изумительные ткани, которые выгодно подчеркнут твои достоинства!

Катрин мысленно прикинула, в какую сумму может обойтись новое «изумительное» платье, и поспешила остановить модистку.

– Может в следующий раз. Сейчас я хочу простое строгое платье, классического фасона.

– Но Катрин! Оно добавит вам несколько лет. Вы молодая, привлекательная женщина, почему бы вам не создать подобающий образ?

Леди Лерианс была непреклонна, усилием воли она заставила себя не смотреть в сторону новой, разложенной ткани. За действительно хорошее платье придется отдать не менее тридцати золотых, когда классическое обойдется не более, чем в пять. И больше никаких крупных трат в этом месяце.

Алия сдалась. Она махнула рукой двум служанкам, которые тут же принялись за замеры. Хозяйка салона разложила простую ткань, и принялась выбирать наиболее подходящие пуговицы. Однако дело не мешало ей болтать.

– Сейчас есть время на эксперименты, а то обычно такой поток заказов, что иногда даже мне приходится брать в руки иглу, и шить сутки напролет. Жаль, что в этом году в нашем городе не было ни одной свадьбы. У меня просто чешутся руки, взяться за свадебное платье.

Катрин ответила что-то сочувственное, говорить с поднятыми руками было не очень удобно.

– Кстати, когда будешь выходить замуж, ты просто обязана заказать платье у меня. Я на днях придумала такой фасон, который просто идеально сядет по твоей фигуре.

Женщина поперхнулась.

– Кто будет выходить замуж?

– Как кто? – Алия взглянула на нее, как на дурочку, – Ты, конечно! Все только об этом и говорят!

Меньше всего, Катрин хотела бы стать объектом сплетен, и уж тем более попасть в такую ситуацию, когда окружающим известно о ней куда больше, чем ей самой.

– Боюсь, ты что-то перепутала, – аккуратно подбирая слова, сообщила леди Лерианс, – Лично до меня еще не доходили слухи, о моем вероятном замужестве.

Алия рассмеялась.

– Милая Катрин, уж не думала ли ты, что сможешь долго скрывать это от всех? Последнее время, вы с Теодорием везде появляетесь вместе, даже ко мне ты отправилась в его компании, хотя мало кого из мужчин можно убедить приблизиться к дамскому салону. – Алия весело фыркнула.

– Мы с Теодорием случайно столкнулись на улице, – попыталась отбиться Катрин.

– Конечно! А до этого случайно столкнулись в парке, нечаянно пересеклись в булочной, и совсем внезапно встретились на набережной.

Леди Лерианс закусила губу. Она, конечно, знала, что в этом городе глаза есть даже у фонарных столбов, но, чтобы настолько.

– Тебя никто не осуждает, напротив, ты поступаешь очень благородно. Купец Теодорий, конечно, богат и умен, но в его положении непросто найти подходящую жену.

– От чего же? – невольно заинтересовалась Катрин, понимая, что перевести тему все равно не удастся. – Он не так молод, но, когда это было препятствием для брака?

– Разве ты не знаешь? – теперь Алия выглядела озадаченной, более того, создавалось впечатление, что она не уверена, стоит ли говорить дальше. Это настораживало, учитывая, ее обычную болтливость.

– Опять что-то, о чем знают все, кроме меня?

Модистка покрутила пуговицу в руках, помолчала, и нехотя продолжила говорить.

– Тебе же известно, что купец Теодорий уже был женат?