Мачеха для Золушки

Тетке был важен лишь титул жениха, и леди Катрин пришлось спасать свою судьбу самой. Она сбежала из дома, и прибавив себе три года, вышла замуж за пожилого вдовца. Когда правда раскрылась, большого скандала не вышло, ведь к этому времени, она была беременна старшей дочерью, и ее муж, своим именем замял дело. Хотя и выплатил огромный штраф в королевскую казну.

На какое-то время за столиком воцарилась тишина. Все осмысливали услышанное.

– На мой взгляд, у леди Катрин больше благородства, чем у так называемой аристократии! – теперь всеобщее внимание привлек один из молодых мужчин. – После смерти ее мужа, все состояние перешло к племяннику. Желая ее унизить, он назначил самое маленькое содержание, из возможных. Канцелярист пытался убедить леди, чтобы та подала прошение королю, но она с негодованием заявила, что не будет драться из-за денег, когда над могилой ее мужа еще свежа земля.

Я тогда только начинал службу учеником канцеляриста, и, как сказал мой наставник, когда дело доходит до денег, многие проявляют свою истинную натуру. Так вот, даже в этом вопросе, леди Лерианс повела себя безупречно.

– А ее познания о манерах и этикете! Преподаватели моей дочери до сих пор удивляются, как хорошо ее обучали манерам… – внесла свою лепту и леди Евсия. Для нее это была очень животрепещущая тема, которую она могла развивать до бесконечности. Разговор утих сам собой.

Теодорий хотел бы узнать больше, но продолжать расспросы, не вызывая подозрений, не было возможности. Но слух выцепил еще пару полезных фраз.

– Она гуляет в этом парке с дочками, каждую неделю. Ее старшая дочь – настоящий сорванец, а вот младшая – совершенный ангел, и как у этой леди получились настолько разные дети?

Дальнейший разговор ушел в обсуждение других детей и их матерей, но купцу этого было достаточно. Значит, городской парк, начало каждой недели. Через пару дней у него обязательно найдутся дела, в той части города.

***

– Леди Эйрика! Нет! Тебе не нужно знать глубину лужи! Палкой тоже нельзя! Камнем тем более!

Девочка надулась, и оставив свои попытки, чинно пошла рядом с матерью. Но ее добронравия хватило ненадолго.

– Агата, давай побежим наперегонки, до того дерева? – задорно предложила она сестре.

– Яся не любит бегать. – младшая девочка крепко держала мать за руку, вне дома, она чувствовала себя в безопасности только рядом с ней.

– Так она не побежит, а поедет! Как на лошадке!

– Эйрика, – пришлось вмешаться Катрин, – Как думаешь, мы встретим больше птиц по дороге к центру парка, или на обратном пути? – как ни странно, эта старая уловка все еще работала.

– Столько же! Птицы тут всегда одни и те же!

– Ты так уверена?

Эйрика на пару минут задумалась, а затем притихла. Только губы ее едва шевелились, когда на глаза попадалась очередная птица. Любопытство девочки порой доходило до крайности. В этом парке уже были пересчитаны деревья, камни, и даже виды цветов.

Конечно, в центре девочка будет много бегать, сбрасывая энергию, но главное, чтобы хотя бы сейчас она шла спокойно, и не дергала младшую сестру. Агата не любила разговаривать на ходу, а Эйрика пока была надежно занята, поэтому никто не мешал Катрин, погрузиться в свои мысли…

– Леди Лерианс! Какая приятная неожиданность! – от укрытых на зиму цветников, неожиданно появился старый знакомый.

– Теодорий! Добрый день, не ожидала встретить вас здесь.

– У меня были дела в этой части города, решил сократить путь через парк. Признаться, последний раз я прогуливался здесь в достаточно юном возрасте! – купец замедлил шаг, и пошел рядом с женщиной.

– А эти очаровательные леди, как я понимаю, ваши дочки?

– Да, леди Эйрика, и леди Агата.

Агата, несмело сделала полупоклон, и плотнее прижалась к матери. Эйрика не обратила на нового спутника никакого внимания, она все еще была занята подсчетами.

– Они очень похожи на вас. – наступила заминка, мужчина пытался найти тему, для продолжения разговора, и Катрин решила прийти ему на помощь.

– Эта зима радует нас частыми теплыми деньками.

– Совершенно с вами согласен, в этом году все дожди, похоже, завершились еще в конце осени. Даже дороги успели высохнуть, и, несмотря на зиму, в прекрасном состоянии.

– Вам часто приходится находиться в пути?

Катрин, поняла, что попала в нужную тему. Теодорий принялся рассказывать о поездках по стране, о торговых делах, и забавных курьезах. Время от времени он задавал вопросы своей спутнице, но женщина умело переводила разговор, и купец не заметил, что его цель – узнать о этой леди побольше, – так и осталась не достигнутой.

Глава 8. Хмурый день

Потеплее закутавшись в шаль, Катрин подошла к окну. Девочки сидели за столом, привычно выполняя задания. С тех пор, как в их доме появилась Нитта, у Катрин стало гораздо больше свободного времени, и она полностью посвятила его образованию дочерей. Но были ли готовы дочки к увеличению количества уроков? Агата постепенно делала успехи, а вот Эйрика начала отбиваться от рук. Нет, открыто матери она не дерзила, но стала слишком много рассуждать о задачах, и о их практичности.