💎Мачеха Золушки - Попаданка

— Нет, пусть Фло тоже подождет... — от такой перспективы и старшая девочка тоже возмущенно ахнула.

— Кристофер, твои слова совершенно нерациональны. Тебя бросает из крайности в крайность: то они дурнушки, то слишком привлекательны...

— Это из-за платьев и макияжа! Это ты сделала их слишком взрослыми и слишком!.. — он запнулся.

— Красивыми? — подсказала я язвительно. — Послушай, они взрослеют, это нормально. Неужели ты считаешь, что и Зоуи надо сидеть дома?

— Нет, она пусть ходит где хочет, но сестры... я же их сам в первый раз на пони сажал, кажется, совсем недавно, я...

— Они повзрослели, — грустно улыбнулась я. — Каждому родителю приходится с этим жить. Ты не сможешь остановить их развитие, если запретишь краситься или одеваться по-взрослому.

Флоренс, сидевшая к брату ближе всего, пододвинула свой стул ближе и обняла его под руку, положив голову ему на плечо:

— Как бы там ни было, ты все равно останешься нашим старшим братом, — с грустной улыбкой произнесла она.

Трис тоже вскочила с места, подошла и положила руку брату на второе плечо:

— Только не надо никому угрожать. Вчера ты так глянул на Мартина, что он едва не отказался со мной танцевать, а я очень хотела.

— Не дорос он еще, чтобы тебя в танце вести, — моментально напрягся Кристофер. — Еще и за талию держать и...

— Но все же происходило у тебя на глазах, лучше пусть среди людей танцуют, чем по углам прячутся, — закатила глаза я. — А что невысокий он — так, может, еще подрастет, кто знает. И вообще, он же ей не в любви признался, а просто на танец пригласил.

— Вы относитесь к этому слишком легкомысленно! — возмутился Кристофер.

— А ты слишком их опекаешь. Истина где-то посередине, так что постараемся ее найти, — подвела итог разговору я. — Но, если ты не хочешь, чтобы девочки до конца жизни остались одинокими, придержи свою гиперопеку, им уже не по десять лет.

Кристофер мрачно надулся, но Фло и Трис гладили его по плечам и что-то нашептывали в уши, пока он не кивнул, и тогда они обе синхронно чмокнули его в щеки и разулыбались.

— Мы сегодня поедем на прогулку в королевский парк, — объявила громко Флоренс.

— Пойду велю подготовить коляску, — вздохнув, Кристофер вышел из столовой.

— Я напишу записку Лидии, быть может, она говорила, что тоже любит кататься, — потерла руки Трис.

— И своего кузена Мартина возьмет с собой, — хихикнула Зоуи. — Так хочешь с ним увидеться снова? — поддела она сводную сестру.

— Ну тебя, — отмахнулась Трис и выскочила из гостиной.

В комнату зашла наша домоправительница и с поклоном протянула мне серебряный поднос, на котором лежал маленький конверт. Вскрыв его, я быстро пробежалась глазами по тексту и довольно улыбнулась. Кажется, вскоре еще одна наша проблема будет решена — вчера все же был очень удачный и продуктивный вечер.

Глава 34

Девочки разбежались по комнатам писать записки знакомым, а заодно переодеваться и прихорашиваться. Ехать в теплый солнечный день в открытой коляске по парку — это же тоже считай смотрины. Ну, а я решила, что для благородной вдовы и скромного черного платья и аккуратной укладки хватит и, проверив дочерей, поспешила в малую гостиную.

Посетительница кротко сидела на диване на самом краешке, будто готова в любой момент вскочить и убежать. На ней было очень скромное платье, юбка не по местной моде всего в один слой без подъюбников, но ткань очень качественная. Тонкий стан не был подчеркнут корсетом, платье было очень закрытым с воротником-стойкой и длинными рукавами, закрывающими ладони. Черные волосы тоже были очень гладко зачесаны и уложены в скромный плотный пучок, лицо девушки нельзя было назвать красивым: слишком близко и глубоко посаженные черные глаза, кустистые брови, выдающийся нос и узкие губы, почти по-лягушачьи широкий рот.

Услышав шаги, она подняла на меня взгляд, и это было словно выстрел. Я внутренне усмехнулась, потому что эта девушка вчера на званом вечере произвела настоящий фурор.

Она плавно поднялась с места и сделала изящный реверанс: присела и низко склонила голову, но сделала это с такой грацией, будто передо мной была настоящая королева. Если в неподвижности девушка выглядела объективно некрасивой, то в движении... о, в движении она совершенно менялась. Образ портила только перевязь, на которой лежала ее левая рука.

— Рада, что ты решила принять мое приглашение, — улыбнулась я, присаживаясь в кресло напротив.

— У меня не было особого выбора, ваше сиятельство, — с грустью и какой-то самоиронией ответила девушка, продолжая стоять передо мной, будто солдат перед генералом или строптивая рабыня на рынке перед покупателями.

— Присаживайся, пожалуйста, — попросила я. — Можешь звать меня просто по имени — Матильда. А я буду звать тебя Лилиана.

— Как пожелаете, леди Матильда, — все же добавила уважительное обращение она, но я не стала поправлять. Позже, когда она здесь обживется.

— Как твоя рука?