💎Мачеха Золушки - Попаданка

Я придвинула к себе коробку с заранее купленными материалами: шелковыми лентами разных оттенков розового и зеленого, а также мешочком треугольных граненых страз из простой меди, которые обычно использовались для оформления мужских костюмов, а никак не женских.

Глава 57

Грегори Викторф

Что-то не складывалось.

Я не просто так в свое время поднялся в министерстве с самых низов. Была у меня способность, вызывавшая зависть у многих коллег — видеть несостыковки. Мне не приходилось тщательно перепроверять все подсчеты и формулы, чтобы заметить, что в очередном отчете что-то не так, я мог на взгляд за минуту интуитивно понять, какая бумага составлена верно, а где нужно перепроверить тщательнее.

 Но сейчас не отчеты вводили меня в недоумение, а маркиза Крантерлот.

Сперва я думал, что разобраться будет проще, если провести с ней больше времени, но на практике это только еще больше запутывало. Я видел перед собой красивую, деятельную, умную, очаровательную женщину, которая замечательно вела дом, воспитывала четверых взрослых детей, начинала свой бизнес. И я не мог понять — как?! Как эта женщина могла быть той же самой, о ком я читал отчеты и слушал отзывы знакомых. «Нелюдимая, мрачная, скандальная, несдержанная, некрасивая и глуповатая провинциалка,» — так ее описывали, и это если выбирать мягкие выражения. Я бы даже, наверное, подумал про подмену, но женщина была одна и та же. Ее дети, знакомые — все были уверены, что это она, но...

Это «но» висело постоянно в воздухе. Она да не она. Будто тут вмешались озорницы-феи, натворив по своему обыкновению дел, которых простым смертным не разгрести.

Я попытался объяснить все это принцу Джозефу, но тот лишь рассмеялся:

— Да ты влюбился, брат! Ха, не ожидал от тебя. — Впрочем, он быстро пришел в себя и помрачнел: — смотри только, чтобы эти чувства не помешали тебе в работе. Если она замешана, пойдет под суд.

У меня внутри что-то сжалось. Я должен был сказать «конечно, как ты мог только подумать!»... но не смог. Перед глазами предстала картина Матильды соблазнительной и озорной, но в наручниках и в каменном мешке, и слова встали поперек горла. Я смог только опустить голову, пряча глаза.

С тяжелым вздохом Джозеф ударил меня по плечу:

— Ничего. Это бывает и у лучших агентов. Главное — не забывай о своей клятве верности.

— Служу королевству, — щелкнув каблуками вытянулся в струнку.

Джозеф кивнул задумчиво, прежде чем удалиться по своим делам.

А тут еще одна напасть на мою голову, будто других проблем не хватает.

— Милорд, еще тут герцогиня Викторф... — проговорил секретарь.

— Ответь на письмо сам, напиши, что я слишком занят, — отмахнулся привычно.

Ванесса стала чересчур навязчива в последнее время. Когда-то я любил ее, но быстро разочаровался, когда понял, что для нее статус важнее симпатии и перспектив. После старался поддержать, все же она моя родственница через мужа, и стала вдовой, потеряла и сына. Но в последнее время ее внимание стало все более требовательным.

— Прошу прощения, ваша светлость, — замялся секретарь, — но она здесь.

— Где «здесь»? — даже растерялся я.

— В вашей приемной. Сказала, что, раз вы слишком заняты, чтобы навестить ее, то она решила...

— Этого еще не хватало! — я раздраженно поставил перо обратно в держатель и, проложив промокашкой, захлопнул папку с бумагами, над которыми работал. — Ладно, пригласи ее.

Секретарь, пряча улыбку, поклонился и вышел, а я нахмурился. Еще не хватало светить своими личными и семейными делами в министерстве. Вскоре дверь вновь отворилась, и в мой кабинет величественно вплыла вдовствующая герцогиня Викторф: платье черного бархата расшито черным же жемчугом, будто ночное небо, золотые волосы без следа седины уложены волосок к волоску, на губах ласковая улыбка. Она была уже не юной девушкой, но сохранила и тонкий стан, и очарование, приобрела опыт и стиль, лоск, которые выдавали в ней герцогиню.

— Грегори, как я рада тебя видеть, ты совсем меня забыл, — пожурила она меня, даже пальчиков погрозила.

В голове вдруг пронеслись воспоминания. Как-то так она вела себя, когда я за ней ухаживал... столько лет прошло... я растерянно моргнул. На смену первому явилось и другое воспоминание, как она мне выговаривала, что «ты же не мог подумать, что я серьезно соглашусь выйти замуж за простого счетовода без титула?!» Ну, да, сбегать от компаньонки и целоваться со мной можно, а замуж идти... я-то наивно полагал, что ее родители принуждают, предлагал тайно обвенчаться.

После все забылось, столько лет прошло, я старался быть хорошим родственником, но что-то пошло не так.

— Рад видеть тебя в добром здравии, — нейтрально отозвался я, встал, поцеловал церемонно руку и пододвинул кресло. Она продолжала сиять глазами и улыбаться, не говоря ни слова, но будто ожидая чего-то от меня. — У тебя какое-то дело? Прости, у меня очень много работы.