Мачехина дочка (СИ)

— Да я и раньше терпела ее при дворе только ради твоей дружбы с Удо. — Отмахнулась королева. Миг слабости прошел, надо было работать дальше. Ей было понятно, что не ради старых сплетен выпытывает Эрих сейчас все подробности. Видимо, что-то тогда ускользнуло от ее внимания, что-то, что сейчас необходимо вспомнить, чтобы помочь ее любимым мужчинам. — Так что я была рада использовать повод. Но откуда мне было знать, что она затаит на меня злобу за свою разбитую любовь?! Думала, графиня знатно развлеклась и на там успокоится. Ведь ясно же было, что он использовал ее как ключик к дамским покоям.

— Тебе ясно, а ей, видимо, нет. — Эрих только покачал головой. Ох уж эти женщины! Почти двадцать лет прошло, а они все таят свои обиды. — А сейчас то ли она, то ли через неё младшего мальчишку графа втянули в заговор. Мы подозреваем, что он — сын герцога.

— Бедный Удо. — Ее Величество только покачала головой. — Но старший-то сын — точно его? Можно как-то провернуть все это, чтобы их эта история не очень задела?

— Дорогая, мы — не в Фразии. — Мрачно попытался пошутить король. — У нас нет такого количества озер и каналов, в которые удачно падают неугодные подданные. — Потом, увидев серьезный взгляд супруги поправился. — Я и сам уже думал, не придавать огласку этому делу. Там и так есть кого публично осудить. Ты мне очень помогла, любимая, спасибо!

— Снова уходишь?

— Мне еще кипу бумаг пересмотреть надо. Государственные дела… — Их Величества дружно вздохнули.

— А что там с Эриком?

— Все с нашим мальчиком в порядке, не волнуйся. Эта девочка, падчерица фон Роде, ему, оказывается, очень помогла. Поделилась с ним магией.

— А ему обязательно надо на ней жениться? Может, наградить ее за помощь как-нибудь по-другому?

Король только усмехнулся.

— Насколько я понял, не обязательно. Но мне показалось из письма, что он совсем не против.

Глава девятая: Зачем нужны женихи?

Эрих Пятый Люнборгский

Король Эрих накинул домашний халат и уютно устроился в кресле у окна. Большое дворцовое хозяйство никогда не спит. Но сейчас, когда закат окрасил воды озера во все оттенки красного, во дворце заканчивались приемы, на это время не назначались аудиенции, закрывался для посетителей дворцовый парк. В это время можно было спокойно поработать.

Король с удовольствием отпил из чашки травяной чай, неспешно пролистывая бумаги. Время от времени он черкал карандашом какие-то пометки на полях, чтобы завтра переложить часть работы на секретаря. Тратить свое время на выписывание витиеватых церемониальных фраз королю было жаль.

Эрих вообще с детства ненавидел церемониал. Одним из кошмаров его детства были эти бесконечные процедуры одевания-переодевания-раздевания юного принца кучей придворных бездельников. Однажды, ему тогда было то ли восемь, то ли десять лет, он не выдержал и пришел к отцу с требованием отменить эти дурацкие церемонии.

— Папа! Ну, в самом деле, неужели ты думаешь, что я без этой толпы штаны застегнуть не сумею?!

— Сумеешь, конечно. — Не стал спорить отец. — Но, помнишь, сынок, мы с тобой на занятии недавно рассуждали о том, что такое политика. Политика внутренняя, политика внешняя…?

— Помню. Но какое отношение имеет политика к моим штанам?

— Самое прямое. Внешнеполитическая ситуация нынче такова, что я не могу себе позволить дворянские склоки внутри страны. Внутренняя политика требует, чтобы эти бездельники были чем-то заняты. Но бездельники — они на то и бездельники, что толковые дворяне заняты либо своим хозяйством, либо службой Короне. А этих нужно занять чем-то там, где они не смогут принести большого вреда.

— И ты занял их моими штанами? — Уж серьезно поинтересовался юный кронпринц.

— Да, я занял их твоими штанами. Подозреваю, что эти церемониалы одевания и раздевания именно для того и придумали наши предки. Ты же потерпишь немного на благо страны?

— Конечно, отец! Если надо, пусть одевают.

С тех пор прошел не один десяток лет. Король, теперь уже король Эрих Пятый не забыл отцовской науки. Хотя и выяснил со временем, что старый король тоже иногда ошибался. Казалось бы, какой вред может принести фрейлина из свиты королевы? Третья дама во втором ряду, чья главная забота заключается в том, чтобы вовремя подать веер да подержать книгу, которую как раз закончила читать Ее Величество? Оказывается, если эта дама честолюбива без меры и достаточно злопамятна, то причиненный ею вред может напомнить о себе и через десятилетия. Ох, женщины!