Маджериум. Инициация тьмой

Люк открылся на удивление легко. Я вскарабкалась по металлическим ступеням и, оказавшись наверху, с шумом втянула стылый осенний воздух. Ветер мягкой волной прошелся по разгоряченным щекам, забрался за ворот рубашки, холодя взмокшую шею. Ветер кружил вокруг меня, подлизывался словно мурчащий кот, подставляющий пушистое ухо под незатейливую ласку. Жаль, я не знала, как с ним играть.

Ноги сами понесли меня на узкий конек. И пусть за спиной простиралась пустота, и не было никого, кто смог бы поддержать меня, потеряй я равновесие, но страха не было. Эмоций вообще не было. Лишь только глухая боль, да бушующая сила, нестерпимо жаждущая вырваться наружу.

Я добралась до знакомого козырька, окинула взглядом гнездо, отмечая, что сегодня яйца мерцают даже без прикосновений. А потом вдруг поняла, что не вижу на каменном выступе Бернарда и Бетти. Гарпии пропали. Испарились, не оставив ни единого следа.

Я недоуменно заозиралась по сторонам. Не могли же они сами проснуться и улететь? Или могли?

И тут я вспомнила, что восседающих на крыше гарпий называли никак иначе как стражами Маджериума. И если академии угрожала опасность, то они непременно должны были встать на ее защиту. Выходит, гарпий разбудило нападение чащобника. Почему же тогда я не видела их на полигоне, рядом с ангаром?

И тут, словно в ответ на мои мысли, откуда-то издалека раздался высокий птичий крик. Я резко оглянулась, обводя взглядом узкую полоску закатного неба, розовеющего над темными макушками деревьев. На его фоне было отчетливо видно два птичьих силуэта, кружащих над лесом.

Гарпии протяжно кричали и попеременно кидались вниз, атакуя кого-то незримого, скрытого в густых зарослях почти черного леса.

И в тот же миг деревья пришли в движение, будто расступаясь перед неведомым зверем. Клонились в стороны, трещали от натуги, ломались под гнетом сокрушающей силы.

Что-то надвигалось на академию. Что-то огромное и мощное. Не боящееся ни гарпий, ни близости людского жилища.

И я с ужасом осознала, что Скай был прав. Защитный периметр пал. Академия осталась без защиты. И самое страшное – на полигоне не было никого, кто бы мог отразить надвигающуюся опасность.

Я в панике заметалась по узкому козырьку, судорожно соображая, что можно сделать. Взгляд зацепился за крохотный кусочек мела, белеющий на каменной плитке.

Спасти академию можно было лишь одним способом – замкнуть периметр. Вот только для этого нужно было оказаться там, в лесу, в том самом месте, где располагалась неисправная защитная метка.

Но я была здесь, на крыше. Что я могла сделать, находясь так далеко, ничего толком не умея?

И все равно я опустилась на колени и решительно сжала в руке мелок. Внутри по-прежнему бушевала энергия. Жаждала высвобождения, толкала на необдуманные действия.

В книге по артефактике говорилось, что в экстренных случаях, когда времени выстраивать периметр нет, создать защитный барьер можно и из одной точки. Сил это потребует в разы больше. Но сейчас мне было плевать на затраты.

Я коснулась мелком гладкой плиты под ногами. Начертила первый символ, второй, третий, все, как учил Скай, когда мы оставались ночевать в лесу. Воспоминание отдалось глухой болью в сердце, но я тут же задвинула ее на задворки сознания. Сейчас не время для эмоций. Для слез – тем более.

Закончив с рунами, отшвырнула в сторону мелок и сосредоточилась на заклинании. Мысленно представила, какой барьер хочу создать. Сила откликнулась мгновенно, потекла мощным потоком, таким сильным и неудержимым, что мне пришлось упереться свободной рукой в пол, чтобы не упасть. Каменная поверхность под моими ногами нагревалась, колени тряслись, легкие нещадно горели, заставляя дышать часто и рвано. Все мышцы сжались в напряжении, не в силах справиться с потоком чар, насквозь прошивающим тело.

А треск деревьев и возбужденный крик гарпий раздавались уже совсем близко. Еще немного, и монстр выберется на полигон загонщиков.

Ну же, еще чуть-чуть. Я должна справиться! Должна успеть!

Магии было так много, что валявшийся на крыше мусор поднялся в воздух. Кружили вокруг мелкие щепки и веточки из гнезда. Словно намагниченные, висели в воздухе лоскуты ткани и пучки сухой соломы. Воздух искрил от чар.

Но, как бы много их ни было, в какой-то момент я поняла, что моей магии недостаточно. Что я не могу замкнуть контур. Нужно было отдать что-то еще, что-то личное, сокровенное.

Вопреки воле в сознании всплыла недавняя обида. Слишком свежей была эта рана, слишком болезненной. Она перетягивала на себя внимание, и спустя минуту я не могла думать ни о чем другом, кроме собственных обманутых надежд и растоптанного сердца.

Я ведь доверяла ему. Всевышний, я ведь влюбилась… Впервые. По-настоящему.

Зачем он так со мной?

Это было слишком больно. Больнее, чем пропускать через себя весь огромный поток магической энергии.

И все, чего мне сейчас хотелось, – освободиться, отпустить эти чувства, приносящие столько страданий. И я отпустила, вместе с последней каплей магии, окончательно напитавшей защитные руны.