И все же это продолжалось, хотя и по-другому: после приступа кашля моя голова стала странно легкой, и мне показалось, что я плыву на воздушной подушке. Это было очень приятное ощущение. «Просто отпусти», - шептал мне голос. Я дышал неглубоко; мои инстинкты сопротивлялись каждому глубокому вдоху, но что-то внутри меня жадно всасывало ледяной загрязненный воздух. Вскоре после этого мне показалось, что я снова плыву, плавно скользя вверх, как воздушный шар, которому не нужно ни о чем и ни о чем беспокоиться. Комната казалась больше, чем когда-либо, и ледяной воздух был похож на густой туман, окутывающий и ласкающий меня. Это было прекрасно, и все, что мне нужно было сделать, это не защищаться от этого, просто позволить тому, что произошло.
В поле зрения появилось лицо Марселя. Он был красновато-пурпурным; он выглядел так, будто вот-вот забьется сердце. Почему-то мне это показалось смешным, и я начал тихонько хихикать. «Он умрет», - подумал я, но эта мысль меня почти не задела. Я знал, что тоже умру. Прямо как моя любимая Ким. Слезы текли по моим щекам, а судорожное хихиканье все еще трясло меня. Двумя или тремя плавучими шагами я подошел к Ким. Кимберли Сэйерс, я подумала, насколько вы изменились? Бледный и бледный, ледяной ангел, который, должно быть, глубоко втянулся в сибирский холод, в котором он находился теперь, наверное, час. Я не желал ничего, кроме того, что Ким открыла глаза и моргнула, как Спящая красавица, после того, как ее поцеловал храбрый принц.
Жизнь идет не так, как в сказке. Это не Ким открыла глаза, чтобы с любовью поприветствовать меня. Это была Сталь, и взгляд его был далек от любви. Его здоровый глаз смотрел на меня с ледяной холодностью, которая заставила бы меня вздрогнуть, если бы я уже не дрожал от холода.
«Лоенгард», - выдавил он. То, как он произнес мое имя, больше походило на поп, чем на обычный человеческий звук. «Я должен был догадаться, маленькая крыса», - он оттолкнул свою причудливую, похожую на шлем конструкцию с головы, и она скользнула обратно в отверстие в стене, как будто ее сдвинула натянутая пружина, которая с хлопком закрылась. Только тогда он выпрямился неуверенными, медленными движениями, что я с удовлетворением заметил, несмотря на мое жалкое состояние.
Его руки скользили взад и вперед, несколько раз судорожно сжимаясь и открываясь. Его жесты казались такими неуклюжими, как будто он оказался не в своем теле. Но затем его охватил толчок, и он выглядел включенным, как если бы он был роботом, которому теперь нужно было только следовать своему программированию; он закинул ноги через кушетку плавным и в то же время необычно медленным движением, как будто он все еще пытался так внезапно повернуться ко мне. «Ты не должен заставлять нас беспокоить», - в его голосе был необычный акцент, шипение и стоны перекликались с этим словом, и мы звучали как фырканье лошади. «Не то, чтобы это что-то изменило».
Теперь его ноги касались земли, но он все еще колебался. Я понял, что он был очень далеко, и теперь у него возникли проблемы с возвращением в реальность так внезапно. На самом деле это могло быть для меня преимуществом, но я не мог бороться с этим чувством плавания внутри меня и уверенностью в том, что все, что я буду делать, будет бесполезным. Может, мне просто дать ему это. Может быть, было хорошо и правильно отпустить все, может быть, Стил поступил правильно, а я был на неправильном пути.
Внезапно я заметил, о чем думал, и избавился от мысли о том, как собака стряхивает воду со своей шерсти после того, как снова вышла из-под дождя на сушу. Что-то вспыхнуло в моей голове, шепот, который исходил не от меня, и внезапно я увидел, что у меня отсутствует драйв, когда мы сбегали из старой лаборатории, в которую Стил запер нас совершенно другими глазами: все это было внутри меня , пытаясь направить меня в чужом направлении. Обрывок воспоминаний промелькнул во мне, я вспомнил несколько секунд, все еще остававшихся в Маджестике, когда отказала система вентиляции, только чтобы через короткое время снова заработать, зловонно. Был ли это момент, когда началось влияние, когда что-то проникло в меня через воздух, мои дыхательные пути и мои легкие, что в конечном итоге сделало меня безвольным созданием улья, ганглиев, ужаса, а может быть, частично уже произошло?
Сталь теперь полностью встал, но он слегка покачнулся, как пьяный, идущий к холодильнику, где манит следующая упаковка из шести банок пива. Краем глаза я заметил, что что-то движется на диванах Рэя и Ким; и, конечно же, Кимберли открыла глаза и посмотрела мимо меня в никуда. Это был такой жестокий пустой и холодный взгляд, что моя радость от ее пробуждения превратилась в холодный ужас.