Маг

– Мне кажется, вы опоздали с извинениями, лесс, – так же тихо заметил убийца.

– Я пришел не извиняться, – так же спокойно ответил я. – Время для этого действительно упущено. Но быть может, я смогу в некотором роде компенсировать причиненное мной беспокойство. Если, конечно, ниис захочет меня выслушать.

Шаран прищурился:

– Почему я должен тратить на вас свое время, лесс Саррато?

– Ну… хотя бы потому, что мы с вами в чем-то похожи.

– Да? Это в чем же?

– Мне тоже нравятся кактусы, – с самым серьезным видом ответил я, а потом кивнул на подоконник, на котором красовался самый колючий в мире цветок, на котором, правда, больше не было цветов. – Вы позволите?

Шаран вопросительно вскинул брови, но, когда я шагнул к окну, мне в спину ничего острого не прилетело. Даже после того, как я без труда открыл защелку (защиту в присутствии блокиратора ниис предусмотрительно снял), а затем тихо свистнул.

Сверху тут же заскреблось и зашуршало, отчего присутствующие насторожились. Оба амбала, как показывала картинка от затаившегося возле окна Восьмого, нацелили мне в спину арбалеты, а в руках Лоорга мелькнул и пропал нож. Тем не менее выстрела не последовало. И ниис ничего не сказал. Только заинтересованно повернул голову, когда над отливом зависло днище большого мешка, который я аккуратно перехватил и со стуком поставил на подоконник.

– Господа, не надо нервничать, – со смешком сказал я, когда обернулся и наткнулся сразу на два арбалетных болта, внимательно изучающих мою грудь. – В присутствии блокиратора мне нет смысла делать лишние телодвижения. К тому же любой артефакт, который я рискну здесь активировать, моментально разнесет на куски не только нас с вами, но и половину трактира. А я, поверьте, не хочу без веских оснований становиться убийцей такой кучи народа. Ниис, вы не будете возражать, если я покажу вам предмет, который наверняка искупит мою вину перед вами?

– Ну попробуйте.

Я благодарно кивнул, после чего выудил из мешка то, что мне скинул с крыши Второй, и в оглушительной тишине поставил эту вещь на стол. Бережно, аккуратно, словно она могла рассыпаться от любого неосторожного движения. После чего оценил выражение глаз ночного короля и, мысленно ухмыльнувшись, отступил в сторону.

Мастер Лоорг тоже на мгновение оцепенел, увидев, что я принес его старому другу в качестве откупных. Но быстро опомнился, отвел взгляд, который снова стал скучающим. Тогда как амбалы у дверей пялились на мой подарок, даже не скрываясь.

И было отчего пялиться – когда какой-то незнакомый лесс вдруг ни с того ни с сего выкладывает на стол главы воровской гильдии малую королевскую корону, это, знаете ли, производит впечатление.

Угу. Я вчера целый день потратил, чтобы придумать, что может его зацепить. Корону, конечно, отдавать было жалко, но я решил, что спокойная жизнь того стоит. Ну а если нет, то ничто не помешает мне повторно украсть эту вещь, даже в том случае, если ниис зароет ее глубоко под землю или же собственноручно вручит архадскому королю в честь недавно случившейся годовщины.

Ниис же при виде короны сперва окаменел, а потом поднял на меня настороженный взгляд:

– Это что, копия?

– Зачем же? Оригинал, – улыбнулся я, повторно повергнув в шок присутствующих. – Но до тех пор, пока здесь работает блокиратор, я бы не советовал вам ее примерять.

– Где вы ее взяли? – почти не поменявшись в лице, спросил ночной король.

Но я только качнул головой:

– А вот это уже не имеет значения. Главное, что она ваша. И об этом никто, кроме нас пятерых, не знает.

В глазах ночного короля мелькнул и пропал опасный огонек:

– Это действительно ценный дар, лесс Таор. Настолько, что он, пожалуй, сравним только с ценностью человеческой жизни.

– Жизнь – всего лишь миг. Особенно если это жизнь человека, – отозвался я, отступив от стола еще дальше. – Честь и доверие намного дороже. Но они, к сожалению или к счастью, не покупаются и не продаются.

Ночной король оценивающе прищурился, глядя на меня снизу вверх. После чего кинул быстрый взгляд на окно, за которым тихонько стрекотали цикады, затем на мастера Лоорга, который, казалось, полностью отстранился от ситуации. Наконец снова вернулся ко мне. Сделал незаметный жест, после которого оба амбала у двери поклонились и без единого звука вышли. А когда за ними закрылась дверь, ночной король поднялся и медленно, словно взвешивая слова, уронил:

– Вы правы. Честь и доверие действительно нельзя купить. А вот все остальное, я считаю, обсуждаемо.

* * *

Когда я спустился в общий зал, прямо на ходу надевая магические кольца, народу внизу стало еще больше, чем три четверти рина назад. На меня смотрели по-всякому: кто с удивлением, кто с пренебрежением, кто с недоверием. Похоже, всем было интересно, что я за фрукт такой, если из-за меня ночной король решил, говоря на местном жаргоне, всплыть на поверхность. И почему, если сюда согнали так много людей, я не только вышел со второго этажа живым, но еще и на сгустившееся молчание внимания не обратил.