Маг

– Знаю. Иолш уже доложил, что ты был готов целыми днями отсюда не вылезать. А то, может, и насовсем бы переселился, если бы не выползал из-за этой двери зеленый, как гусеница.

Ну что я говорил! Сразу заложил меня старику!

– Как твои успехи? – внезапно посерьезнел маг. – Что-нибудь нашел интересное?

Я кивнул:

– Историю вспомнил. В теории покопался. Кое-что прояснил для себя в отношении магии «разумников». Но совсем уж легендарных открытий пока не совершил.

– Сколько ты можешь выдержать по времени рядом с этими документами?

– Больше трех ринов подряд не рисковал.

– Маловато, – с сожалением покачал головой учитель. – Но все-таки лучше, чем ничего.

– Магистр, а на сколько времени хватает вас, если не секрет? – решил полюбопытствовать я.

Старик усмехнулся:

– Сутки.

– Ого!

– Да. А потом приходится столько же отдыхать, потому что сила отдачи прямо пропорциональна длительности воздействия на человека этой магии. Проще говоря: сколько выдержишь рядом с ней, столько потом и восстанавливаться будешь. Так что еще большой вопрос, кому из нас повезло.

Я огорченно вздохнул. Но оно в общем-то было ожидаемо: как маг великий магистр Ной по сравнению со мной находился на гораздо более высокой ступени эволюции. Более того, он являлся универсалом, причем одним из лучших в своем классе. Из доступных ему направлений я знал только о магии воды и воздуха, но, как подсказывали воспоминания Таора, глава гильдии магов и в бытовых заклинаниях хорошо разбирался. И вообще имел на редкость широкий кругозор, к которому вот уже почти десять лет активно приобщал ученика.

– Ладно, отдыхай, – милостиво отпустил меня наставник. – Иолш сказал, ты сегодня с утра пораньше пришел. Наверняка у тебя уже голова раскалывается?

Я молча поклонился.

– Хороший маг в первую очередь должен уметь думать, ученик, – вдруг добавил великий магистр, когда я направился к выходу. – А также подмечать детали, постоянно их сравнивать, оценивать, анализировать. В том числе уделять внимание собственным ощущениям при работе с незнакомыми артефактами. Порой на этом основываются очень важные выводы. И порой только интуиция уберегает нас от ошибок.

Я на мгновение оглянулся, пытаясь понять, это он так шутит или же просто решил пояснить, почему не рассказал мне о последствиях сразу. Но магистр Ной уже отвел взгляд и со стариковским кряхтением вернулся за стол. Причем на этот раз, как мне показалось, он совсем не играл.

Казалось, будто за те дни, что я его не видел, маг еще больше постарел. На его лице сегодня особенно четко выделялись морщины, под глазами набрякли мешки. Он выглядел безумно уставшим, что, надо признать, случалось довольно редко. И я вдруг поймал себя на мысли, что жалею его. Ведь для того, чтобы в столь почтенном возрасте вести серьезные дела и держать руку на пульсе событий, нужно много как физических, так и моральных сил. И рано или поздно у каждого настает момент, когда их совсем не остается.

– Доброго дня, учитель, – тихо сказал я, с удивлением поняв, что Таор при всех своих отрицательных качествах и впрямь был привязан к старику гораздо больше, чем хотел показать. Но магистр лишь рассеянно отмахнулся, и я ушел, до последнего пытаясь понять, как к нему относиться.

Уже на улице, медленно идя вдоль чужих домов, я вспомнил, что так и не забрал у учителя вторую монету, чтобы проверить, сработает ли она в отношении книг так же, как моя. А затем задумался над причинами, по которым она вообще оказалась способна избавить меня от побочных эффектов.

Если монета – это аккумулятор, работающий по принципу «делюсь энергией со всеми нуждающимися» и срабатывающий при тесном контакте с тем, у кого наблюдался дефицит данного ресурса, то получалось, что книги, вернее, содержащаяся в них магия, как раз этого самого ресурса меня и лишали. Причем лишали быстро и, по-видимому, по нарастающей, потому что на второй день после посещения изолятора у меня не хватило сил даже на то, чтобы самостоятельно с этим справиться. А после того, как я схватился за монету, все как рукой сняло.

Опять же, две ночи назад я перестарался с матрицами. В прошлый раз, когда такое случилось, я двое суток потратил, чтобы прийти в себя. А с монетой восстановился в два раза быстрее.

Улишшам, кстати, эта энергия тоже подошла – вот уже который день они не выходили на охоту. Первый спокойно бегал за мной весь день по городу и никуда не отлучался. А чтобы не чувствовать себя голодным, ему было достаточно всего на несколько тин прижаться носом к монете, что он и делал по вечерам.

Но я – не улишш. Магистр Ной – тем более. Хотя, если подумать, что-то общее с исконными обитателями изнанки у меня все же было. Быть может, именно поэтому она мне помогла?

Пока я думал, ноги сами принесли меня к знакомому ресторанчику, а вечно голодное брюхо громким бурчанием напомнило, что его сегодня оставили без обеда. А сразу после этого над головой предупреждающе загрохотало, недвусмысленно напомнив о приближении сезона дождей и заодно предупредив, что с неба снова скоро ливанет и к этому времени желательно найти укрытие.