Маг

– Так вот, насчет непрошеных гостей, лесс Таор… – вернулся к прерванной теме мастер Тан. – Как вы правильно догадались, они действительно предпочли вести ночной образ жизни. К тому же, представьте себе, оказались крайне невежливыми людьми. Приехали в чужой дом, молча заселились, не поздоровались с хозяином…

Я вооружился столовыми приборами и вполголоса посетовал:

– Какие невоспитанные гости!

– И не говорите.

– Я бы на вашем месте за ними присматривал, – с самым серьезным видом заявил я, вплотную занявшись хрустящей корочкой. – Беспокойные и особенно незваные гости – это настоящая головная боль. Тут ковер испачкают. Там грязную посуду оставят. Тут наплюют. Здесь нагадят… сплошная морока.

– Совершенно верно, – кивнул мастер Тан, тоже приступая к трапезе. – Поэтому за гостями действительно присматривали. Просто по пятам за ними ходили, чтобы ничего не упустить. И представляете, какая удивительная вдруг обнаружилась вещь: позапрошлой ночью они отправились на очередную прогулку и самым невероятным образом исчезли.

Я удивленно приподнял брови:

– Да что вы говорите?

– Сам не поверил, когда об этом узнал, – угукнул хасаи, сосредоточенно жуя куриное мясо. – И правда, превосходный вкус. Благодарю, лесс Таор, вы несколько обогатили мой кулинарный кругозор.

Я отсалютовал ему вилкой:

– Всегда к вашим услугам. Так что там случилось с гостями? Куда они подевались?

– Мне бы тоже очень хотелось это знать.

– Вероятно, они заблудились? – рискнул предположить я. – Столица довольно велика, узких улочек много, а переулков, особенно темных, еще больше. Может, ваши гости свернули куда-нибудь не туда и оказались в неудобном положении?

– Похоже на то. Но самое интересное знаете что? – слегка улыбнулся убийца. – Непосредственно перед исчезновением эти люди зачем-то решили заглянуть в ваш дом. Правда, любопытное совпадение?

Я сделал большие глаза:

– Вот так новость… А вы уверены, что это был именно мой дом, мастер Тан?

– Абсолютно.

– Невероятно! Честное слово, вы рассказываете просто поразительные вещи!

– О да, – со смешком подтвердил убийца. – Когда мне об этом сообщили, я, знаете ли, был почти так же сильно удивлен, как и вы сейчас. Вы, случайно, не в курсе, что могло заинтересовать этих людей в вашем доме?

– Понятия не имею. Хотя знаете? – демонстративно задумался я. – Может, все дело в том, что у меня служанка родом с Востока? Да-да. Кажется, припоминаю. Это и впрямь были ее дальние родственники.

– Которые решили нанести вам визит после полуночи? – усомнился хасаи.

– Ну может, это были очень дальние и просто о-очень сильно привязанные к ней родственники? Которые, прибыв издалека, прибежали на встречу сразу же, как только приехали, мечтая крепко ее обнять?

Мастер Тан смерил меня откровенно сомневающимся взглядом:

– Вообще-то гости провели в столице больше месяца, прежде чем решились совершить этот визит.

– Да? – удивился я. На этот раз непритворно. – Ну тогда, вероятно, они не знали точного адреса. Долго выясняли. Беспокоились. Всякое же бывает. Люди расходятся, разъезжаются по разным странам. Меняют адреса, место работы. И только спустя много-много лет понимают, что утратили корни. А потом начинают спешно искать пропавших родственников, чтобы сказать, как сильно их любят… Что? – спохватился я, когда на лице убийцы проступило уже не сомнение, а откровенный скепсис. – Вы не верите в подобные совпадения?

– Допустим, верю. Но до меня дошли слухи, что эти люди пытались проникнуть в ваш дом тайно.

Я пожал плечами:

– Хотели сделать родственнице сюрприз.

– Еще они принесли с собой массу тех самых колюще-режущих предметов, о которых вы недавно говорили.

– Подарки привезли, – без тени сомнения выдал я, продолжая увлеченно ковыряться в рыбе. – Заколки там всякие, шпильки, зубочистки… служанка у меня – девушка красивая. А красивым девушкам нужно много подарков. Вот родственники и расстарались.

– Говорят, у вас в доме после этого стало шумно, – нейтральным тоном заметил хасаи.

Я вздохнул. Вот зануда. И чего, спрашивается, пристал?

– Встреча прошла довольно бурно. Знаете, шумное застолье, крепкие объятия, тосты, разлитое на полу красное вино…

– Хм. И много пролили? – с заинтересованным видом покосился на меня мастер Тан.

Я поморщился:

– До утра убирали.

– Прискорбно. Гости, я так понимаю, остались у вас надолго?

– Похоже, что навсегда, – не стал отпираться я. – Но они теперь смирные. Тихие. Никого больше тревожить не будут. Хозяину арендованного ими дома совершенно не о чем беспокоиться.

Да-да, мастер Лоорг. Я, можно сказать, сделал за вас всю работу.

– Места-то для размещения у вас достаточно? – вдруг участливо поинтересовался убийца. – Все же семь посторонних человек непросто разместить в таком небольшом доме, как ваш.

– Ничего. Справились. Одеял на всех хватило.

– Прекрасно. А что вы скажете по поводу того, что один из ваших гостей вскоре после приезда спешно сбежал?

– Дык плиту дома не выключил, – кашлянул я. – Только пришел, как вдруг вспомнил, что у него кастрюля с молоком пригорает. Вот и спохватился. А то так ведь и до пожара недалеко, правда?