Маг

– Да почти все: мыслительные процессы, память, внимание, процесс регенерации тканей… Истощаешься при этом, правда, гораздо быстрее обычного, но на время эта штука способна придать тебе весьма недурственные способности.

Я поскреб подбородок:

– То есть я стал лучше запоминать, потому что Пакость создала для меня стимулятор мыслительной деятельности?

– Подходящий только тебе стимулятор, – уточнил Макс. – У обычных была масса побочных эффектов, поэтому от них в итоге отказались. А этот подходит тебе идеально.

– Жаль, что у меня не было такой штуки дома. Перед экзаменами знаешь как бы пригодилась… Так. Стоп. А чем ты кормил Пакость, чтобы она смогла производить эту фиговину? Я-то ничего особенного ей не давал.

– Да как обычно: золото, серебро, драгоценные камни, а еще она подвал мне потихоньку расширяет, – признался дом. – Всю облицовку уже съела. Теперь землю грызет. Старинный клад вот на днях нашла. Теперь уничтожает его. Хотя иногда и я по мелочи подкидываю, если просит. Но видимо, ей хватает, потому что паркет и плитку в доме она больше не портит.

Я поскреб свернувшуюся клубочком Пакость по спинке.

– А что за клад-то хоть? Есть там что-нибудь интересное?

– Нет. Монеты, кубки, женские драгоценности…

– Тогда пускай ест, – успокоился я, а нурра тихонько замурлыкала. – Главное, чтобы на виду не хулиганила, а остальное мы как-нибудь переживем.

– Урр, – вдруг толкнулся в меня носом Первый. А когда я вынул из-под рубашки и протянул ему монету, тут же прильнул к ней мордой и довольно засопел.

– Удивительно, – тихонько прокомментировал его действия Макс и так же тихо вздохнул, когда монета слабенько засветилась. – Сколько лет жил бок о бок с «разумниками», а даже подумать не мог, что их изобретения способны снабжать энергией что-то живое.

– Там же энергия с изнанки, – отмахнулся я, продолжая одной рукой почесывать Пакость. – Родная для улишшей. Вот он ее и лопает.

– Ты тоже ее лопаешь.

– Я – нет. При всей своей изменчивости нурры на это не способны.

– Мм. А кто же ее тогда вытягивает? – озадачился дом, когда я сжал пальцы и монета засветилась гораздо ярче, чем раньше.

– Ули, конечно. Для него, как и для Первого, это прекрасный источник энергии. Причем продукт уже приготовлен, сконцентрирован в нужной степени, доступен и абсолютно безопасен. Вот малыш им и пользуется. А мне потом отдает уже в переработанном виде. Правда, не сразу, поэтому иногда регенерация слегка запаздывает.

Ули в ответ на мою догадку прислал смущенно-подтверждающую волну и притих, словно по старой памяти вдруг решил, что его накажут за самоуправство. Но мне было откровенно фиолетово, откуда он забирает энергию. Главное, что он делал это для меня и никого при этом не убивал. Ну а то, что аккумулятор нам попался емкий – за это надо сказать спасибо Шэду. Это ведь он нам его подарил.

– Рад, что ты оценил, – как по заказу, раздался голос со стороны окна, и я аж подпрыгнул на месте, едва не уронив Пакость, и резко сел, когда из пустоты проступил знакомый силуэт.

– Мастер Шэдоу, – уважительно произнес Макс, когда собиратель материализовался полностью и в качестве приветствия чисто земным жестом приподнял кончик своей чудаковатой шляпы.

– Привет, Шэд, – расслабился и я.

Первый же, напротив, прижал уши к голове, а его хвосты встали дыбом и недвусмысленно оскалились.

– Какие-то они у тебя неблагодарные, – заметил сборщик душ, поигрывая тростью. – Это ведь я их нашел, привел к тебе…

– И бросил, ничего толком не объяснив, – в том же тоне добавил я. А затем положил ладонь на холку нурра и поскреб блестящие чешуйки. – Спокойно, малышня. Никто вас у меня не отберет. Вам, кстати, еще не надоело быть вместе?

– Ур! – мотнул головой улишш.

– Вот те раз. Чего это вы вдруг передумали разъединяться?

– Им так проще, – вместо нурра ответил собиратель. – Одна голова – один лидер. Остальным удобнее подчиняться. Они и хозяина-то ищут больше для того, чтобы тот принимал за них решения. Так уж улишши устроены.

Я задумчиво посмотрел на довольно осклабившегося зверя.

– Смотри, обратно вернуться так легко уже не получится.

– Получится, – в свойственной ему манере отмахнулся Шэд. – Кто-нибудь его однажды пристрелит, и они все вернутся к исходной форме.

– Р-р! – тут же вскинулся нурр.

– Ш-ш-ш! – встала на его защиту проснувшаяся Пакость.

– И эта туда же, – скептически хмыкнул Шэд. – Ну и зверинец ты себе подобрал. Хотя, может, это как раз нормально, потому что ты такой же недоверчивый, упрямый и своевольный, как они.

Я только фыркнул и, успокоив свое зверье, поднялся с постели:

– Если бы я был другим, мы бы вместе не ужились.

– Тоже верно, – легко согласился собиратель. – Уходишь?

– Да. Хочу нииса навестить. Сегодня как раз срок для отчета подходит.

– Хм. И что ты собираешься ему рассказать? – нагло считав мои мысли, поинтересовался Шэд.

Я поколебался:

– Еще не решил. А что? У тебя есть по этому поводу какие-то соображения? Ты ведь не просто так явился именно сегодня и именно сейчас?