Маг

Я ненадолго замер, напряженно рассматривая смирно лежащую в рукояти магическую нить. Затем перевел взгляд на изнанку, где лежала вторая такая же, только разноцветная. После чего перешел сквозь барьер, поднял с пола именную метку. Нашел в ней посторонний элемент, который выглядел как непрезентабельное, крайне неприятное на вид черное кольцо на самом хвосте «змеи». Затем взялся одной рукой за монету. Пальцами другой пережал ненужную мне часть метки. Без особых усилий оторвал маячок. А затем вернул уже чистую метку в рукоять тагора, поставил регулятор мощности на минимум и, пальнув по одинокому, сиротливо валяющемуся на полу корешку, пробормотал:

– Вот уж и правда я полный дурак. А ларчик-то просто открывался!

– Поздравляю, – со смешком сообщил откуда-то сверху Макс, убрав оставшийся от корешка пепел. – Ты сегодня превзошел самого себя. Тагор в руках не карателя, а мага… имей в виду: если об этом кто-нибудь узнает, тебя сожгут на костре как отступника.

– Да, – рассеянно отозвался я, по-новому взглянув на свое оружие. – Хотя велика вероятность, что до костра я просто не доживу.

– Это еще почему?

– Мы с тобой только что наглядно доказали, что в действительности с базовой магией может работать абсолютно любой маг, который нашел способ достаточно долго находиться на изнанке. Его пол, возраст, уровень силы, специализация не имеют никакого значения. А если учесть, что для получения дыры в барьере достаточно иметь под рукой лишь исправно работающий прибор с соответствующей функцией, то на это способен вообще любой. Понимаешь?

– Урр, – тихонько боднул меня носом вернувшийся Первый.

– Да, малыш. Еще с этой магией можем работать мы с тобой. Просто потому, что способны ее видеть и подолгу находиться на изнанке, где базовые нити так же реальны, как в верхнем мире. Тебе это, правда, без надобности. Ты и без тагора опасней всех живых. Но думаю, что не ошибусь, если скажу, что нашел еще одну вескую причину, по которой шайенов в свое время было велено уничтожить без суда и следствия.

– Так. Стоп, – встрепенулся Макс. – Думаешь, шайенов изначально и создавали, чтобы они могли работать с базовыми нитями, не ставя под угрозу простых магов?

Я только невесело улыбнулся. Потом еще какое-то время постоял, крутя в руках изрядно поношенный, покрытый царапинами, невесть кем и когда изобретенный прибор. И со вздохом убрал его на изнанку.

– Правильно, – с облегчением вздохнул Макс. – Такие вещи нельзя бросать где попало. Мало ли кто наткнется.

– Еще бы чехол для него сделать. Не на виду же его носить, если понадобится?

– Сделаю. Мерки только сниму и сошью.

– Спасибо, – вздохнул я, больше не чувствуя особого энтузиазма от новых открытий. – Пойду прогуляюсь на ночь глядя, что ли? Первый, ты со мной?

– Уф! – радостно подпрыгнул улишш, предвкушая славное развлечение.

– В этой личине пойдешь? Или матрицу все-таки поменяешь? – поинтересовался дом.

– Наверное, в этой. К ниису мне только завтра. Да и утомился я вытаскивать из себя острые предметы. Кстати, Макс… как думаешь, есть ли смысл задавать Шарану вопросы по поводу отступников?

– Тебе зачем?

– Из фиксаторов много базовых нитей за раз не наделаешь. А если я начну скупать их телегами, то нер Шайд (да и не только он) обязательно заинтересуется причинами. Но я тут подумал – может, нам попытаться на черный рынок выйти? Найти того, кто делает их нелегально?

– Даже не вздумай, – предупредил Макс. – Каратели закрывают глаза на существование ночных гильдий лишь до тех пор, пока те не заходят слишком далеко. Если Шаран или Лоорг хотя бы раз в этом замараются, то столицу вычистят тагорами, как припортовые районы, когда ты там впервые появился. Думаешь, «ночникам» это надо? Если что, они же тебя первыми и сдадут. Так что не лезь в это дело, Олег. Ни в какой личине. Понял?

– Понял, – снова вздохнул я. – Но все же согласись: отступники не сами же по себе живут и спокойно работают в запрещенной области? Это не простые дворники – маги. Причем скорее всего артефакторы. Быть может, бытовики. В худшем случае универсалы. И кто-то постоянно снабжает их материалами, теми же артефактами… Даже имея хорошее прикрытие в гильдии, одиночкам выжить очень сложно. Всего одна осечка с клиентом, и сразу жди в гости команду карателей. А Шэд как-то сказал, что отступники если не процветают, то все же их достаточно много в Архаде. И мне показалось, что есть смысл кого-нибудь из них поискать.

– Ты сперва с другими проблемами разберись. Тебе мало клана Ночи? Мало того, что тобой заинтересовался Лоорг? На мой взгляд, ты и так слишком много им о себе рассказал. Тот же Рез получил достаточно доказательств, чтобы связать тебя с мастером Шалом. Думаешь, ему будет трудно настрочить анонимный донос в Орден и намекнуть, что на самом деле каратель жив и вообще не тот, за кого себя выдает?

Я нахмурился: