Маг

Мясо я, недолго думая, съел. И плевать, что сырое. Потом полазил по кастрюлям, похватал что нашел. Заодно отругал Изю за то, что, пока я не видел, он нагло спер один из тесаков и теперь торопливо дожевывал его на изнанке. Затем нашел медный половник. Обнюхав его, решил, что меди в моем рационе давно не было, и так, вприкуску, обошел всю кухню. Внимательно все осмотрел, везде засунул нос и с приятным удивлением убедился, что недавно проведенный ремонт был сделан не только грамотно с точки зрения подбора материалов, но и с учетом габаритов нашего нового повара.

Правда, когда я закрыл последний шкафчик и с хрустом прожевал ручку от половника, то обнаружил, что уже не один. И что у моего разбойного нападения на кухню появился свидетель.

– А вы изменились, господин, – сказала стоящая в дверях Ло, оценивающе меня рассматривая.

Я сузил глаза.

– Очень изменились, – весомо повторила она. А потом чуть наклонила голову и тихо спросила: – Ничего не хотите объяснить?

Глава 20

Отчитываться и оправдываться перед прислугой мне было ни к чему, поэтому я спокойно дожевал ручку и подошел к Ло вплотную, чувствуя, как навис над головой и ощетинился иглами готовый к атаке хвост.

Неполное слияние с матрицей закономерно привело к тому, что в новом Таоре было слишком много настоящего меня. А также травника Лурра, мальчишки Рани… Теперь вот проснулся и мастер-каратель Шал.

Когда наши взгляды встретились, Ло слегка побледнела.

– Ты действительно хочешь услышать ответ на свой вопрос? – спокойно осведомился я, глядя на нее сверху вниз. – Или тебя что-то смущает?

Она упрямо поджала губы:

– Я хочу понять, кто вы.

– Мое имя ты и так прекрасно знаешь.

– Вы – не лесс Таор, – твердо заявила Ло, бесстрашно глядя мне в глаза. – Вы выглядите как он, у вас тот же голос, те же глаза, те же руки… но вы говорите и ведете себя иначе.

Та-а-ак.

– Что же тебя заставило так думать? – вкрадчиво осведомился я.

– Просто я знаю о нем все. Я жила с ним на протяжении целого года. Видела его днем и ночью. Особенно ночью… но если поначалу я еще сомневалась, то теперь я точно знаю: вы – не он.

Хм. Кажется, зря я с тобой переспал, милая. Любая женщина способна понять, с тем ли мужчиной она провела ночь в постели. То, как он прикасается, как смотрит, что говорит… обмануть ее практически невозможно. Фальшь вы просекаете на раз. Но если дурочку несложно отвлечь или навешать ей лапшу на уши, то умная женщина запомнит и сделает правильные выводы.

А ты, безусловно, умная женщина, Ло.

Жаль, что я тогда думал о другом. Вернее, жаль, что я тогда вообще ни о чем не думал. Ты застала меня врасплох. Я не был готов стать Таором сразу и навсегда. И вот теперь ты стоишь напротив, смотришь на меня так, будто уже обо всем догадалась. И даже не подозреваешь, насколько близко подошла к опасной черте.

– У вас поменялись предпочтения в еде и одежде, – тем временем продолжила Ло зачитывать список моих прегрешений. – Вы стали интересоваться делами в доме. Вы по-другому разговариваете со слугами. И в кои-то веки решили здесь что-то поменять.

– Это что, преступление?

– Нет, господин, – на мгновение отвела глаза управляющая. – Если бы дело ограничилось только этим, то я бы и сейчас промолчала.

– Что же заставило тебя озвучить свои сомнения?

Ло вскинула голову:

– В вашем доме стало непросто находиться. Все время кажется, что отовсюду за мной следят чьи-то глаза. Каждый шаг, каждое слово… все становится вам известно. Даже магией это нельзя полностью объяснить. Кажется, что, помимо вас, в доме живет кто-то еще. Кто-то быстрый, незаметный, умеющий делать то, что не под силу обычному человеку. А еще из ваших покоев очень часто доносится шум. Вы разговариваете сам с собой…

Так, Макс! Кто обещал мне нормальную звукоизоляцию?!

– И вы стали уходить из дома по ночам, – тихо добавила девушка. – Под вашими окнами очень часто лежат комья земли, хотя газон почти нигде не помят, и на дорожке, ведущей к дому, не остается следов. При этом на стене частенько видны царапины от когтей, особенно если взять лестницу и забраться повыше. Вы стали запираться. И за последние полторы недели не привели сюда ни одной женщины.

Я хмыкнул:

– Ты не поверишь: я и мужчин как-то не жалую.

– Лесс Таор Саррато ни разу не выгонял меня из спальни, – еще тише добавила Ло. – И до недавнего времени он не убивал людей. Тогда как от вас поутру нередко пахнет кровью. Запах совсем слабый, едва уловимый, но даже душистым мылом его нельзя приглушить и спрятать от того, кто хорошо знает, чем пахнет смерть. Еще на ковре в вашей комнате иногда можно заметить следы от звериных лап. Они исчезают довольно быстро. По-видимому, вы все же сильно прибавили в мастерстве. Но даже та крыса, которую вы где-то нашли и приручили, не могла оставить таких следов. Для нее они слишком велики.

– Это все? – мягко улыбнулся я, а хвостяра на изнанке ощутимо напружинился. Фэйталовая змея под три метра длиной… гибкая и безотказная живая удавка, от которой ни один бегун в мире не убежит.

Ты очень рискуешь, милая, задавая мне такие вопросы.

Ло мотнула головой: