Маг без диплома

— Для твоих друзей — да. Видела бы ты лицо того мага, когда я подробно описал твои последние минуты. Смаковал подробности, интересовался, плакала ли ты. Я выставил тебя в выгодном свете. Думаю, не приврал: убивай я тебя по-настоящему, ты бы тряслась от страха, просила пощадить, но не унижалась. Кстати, подмены они не заметили. Эх, жалко, Лина, тебя отпускать! С тобой ведь легко, ничего объяснять не надо, уламывать. Надеюсь, никакие извращенцы тебе на пути не встретятся. Когда набегаешься, дела свои уладишь, приезжай. Полагаю, к тому времени ты свои страхи поборешь.

Эллина промолчала, не стала разубеждать. Гланер Ашерин сделал всё, чтобы она вычеркнула из своей жизни близкие отношения.

Гоэта выехала рано утром: некромант счёл его подходящим временем для начала пути. Как и обещал, он проводил её, отгоняя лесных обитателей, среди которых попадались и опасные особи. Но Малис не обращал внимания ни на волков, ни на мьяг. Если те вели себя агрессивно, хладнокровно убивал.

За поясом у Эллины тоже снова было оружие, о происхождении которого та предпочитала тактично не спрашивать. Нож и солдатский тесак. Хозяин последнего наверняка уже сгнил в земле или пошёл на корм демонам.

Тесак был тяжёл для женской руки, но Малис был прав: во враждебный мир не стоило выходить безоружной.

— Ты, Лина, как маг ничего не стоишь, а так хотя бы за жизнь поборешься.

Они распрощались на опушке.

Малис попросил её наклонить голову и коснулся затылка своим раухтопазом. На мгновенье стало холодно и очень страшно. Гоэта дёрнулась, но некромант удержал её:

— Дура, я просто негативную энергию забрал. Хотел бы убить — сто раз бы сделал. Всё, дряни внутри нет. Никаких магических подарков делать не буду и так обласкал.

Малис убрал руку, и Эллина выпрямилась. Она снова принялась его благодарить за проявленное участие, обещать, что никому не расскажет о его доме, о том, что вообще встретила — некромант в ответ рассмеялся.

— Лина, кончай языком трепать! Если мелкой девчонкой промолчала, то теперь и подавно. Крепко долгом повязаны. Отдашь как-нибудь.

Поцеловав её в нос, некромант попрощался и скрылся в лесу.

Гоэта зябко подёрнула плечами: не только от разлитой в воздухе прохлады (по словам Малиса, вчера ночью выпал первый снег), но и от того, что снова осталась одна, без защиты. Напомнив, что в жизни нужно полагаться только на саму себя, потому что даже лучшие друзья могут оказаться предателями, Эллина подняла воротник пальто и пустила лошадь через овраги — за ними будет нужная дорога. Если повезёт, декабрьские морозы она встретит в тепле.

Ольер Брагоньер лично пожелал опросить стражников у моста, но ни от одного не удалось добиться сведений о госпоже Тэр. Что ж, этого следовало ожидать — гоэта наверняка воспользовалась бродом.

Честно говоря, его сейчас больше интересовал маг, Доновер, и соэр отдал приказ разыскивать и опрашивать всех тёмных: он не верил, чтобы они не знали друг друга. Не так уж их много осталось, к счастью жителей королевства.

Посланное вдогонку донесение из Трии заставило довольно улыбнуться. Кажется, головоломка начинала складываться. Предателя Брагоньер пока не нашёл, зато знал, почему госпожа Тэр выбрала для постоя именно дом Доновера — или кто он там на самом деле? Соседка показала, что накануне странного ночного происшествия на Косой улице, к магу приезжал знакомый. Тоже гоэт, как и Эллина Тэр, и также ей известный. Был проездом, наутро уехал по делам.

Имя, к сожалению, неизвестно, примет соседка тоже не помнит, но, несомненно, именно он дал госпоже Тэр адрес дома чёрного мага.

Предстояло ещё раз просмотреть список её коллег (Брагоньер был уверен, что тот гоэт из Сатии) и попытаться установить личность третьего лица в этой запутанной истории. Он мог что-то знать, уж настоящее имя Доновера точно.

А что, если оно и есть настоящее? Мужчины часто бывают неосмотрительны в общении с женщинами.

Знать бы, что их связывает. Тут может быть два варианта: любовник и хозяин. Если любовник, то сбежали вместе. Вроде бы, у них были какие-то отношения: их видели в ресторане, они вместе гуляли, целовались.

Но что делать с трупом служанки? Кто, если не Доновер, убил её? Другим это не выгодно. А раз убил, то она что-то знала. Он тёмный маг, в убийствах фигурировал метафорф, а из жертв забирали жизненную энергию. Значит, Доновер и есть таинственный сообщник Эллины Тэр. Тогда он так же, как соэр, сейчас искал её. Чтобы заставить навеки замолчать. А тогда, ночью, кричала госпожа Тэр. Видимо, поняла, что любовник хочет от неё избавиться.

Но было одно «но» — Доновер не был в Сатии во время убийств и не мог напасть на госпожу Тэр в Аптекарском переулке. Значит, Брагоньер где-то допустил просчёт, что-то не учёл. Вернее, кого-то. Третьего.

Ничего, если поймаешь наживку, заманишь в ловушку крупного зверя. Наживкой была Эллина Тэр, её и следовало искать в первую очередь.